Nous avons décidé de visiter l'observatoire Skinakas. Voici les informations du texte de présentation :
« L'Observatoire de Skinakas est situé sur le sommet de Skinakas à 1750 m d'altitude, quelques kilomètres après Anoyia et à 60 km d' Héraklion .
L'Observatoire Skinakas a été construit et fonctionne dans le cadre d'une collaboration de recherche scientifique entre l'Université de Crète, la Fondation pour la recherche et la technologie-Hellas (FORTH) et l'Institut Max-Planck pour la physique extraterrestre d'Allemagne.
L'Observatoire dispose de deux télescopes : un télescope Ritchey Crétien modifié avec une ouverture de 1,3 m (rapport focal de F 7,6) et un télescope de 30 cm (rapport focal de F 3,2). Le bâtiment du petit télescope a été construit en 1986 et les observations ont commencé en 1987.
Le grand télescope est actuellement le plus grand télescope de Grèce et est devenu opérationnel en octobre 1995. Le système optique a été fabriqué par Carl Zeiss et les pièces mécaniques par DFM Engineering.
Les conditions climatologiques favorables qui règnent en Crète (un grand nombre de nuits claires par an) combinées aux hautes montagnes placent l'île de Crète parmi les meilleurs endroits d'Europe pour des observations astronomiques de haute qualité. Ces faits ont joué un rôle déterminant dans la création de l’Observatoire Skinakas.
Quelle soirée
Eh bien, c'était un soir, je dois dire. Nous sommes arrivés après avoir remonté la route de plus en plus haut au-dessus d'Anoyia. Après quelques kilomètres, nous avons tourné à gauche sur une route plus petite, à peine plus grande que notre petite voiture et nous avons remonté. N'oubliez pas que nous devons être à environ 5 000 pieds d'altitude. Il est très haut et même si c'était la fin de l'été – une canicule en fait – nous avions besoin d'un manteau pour nous protéger du vent glacial.
À notre arrivée, nous avons été accueillis par le petit personnel et nous avons fait visiter les deux télescopes. L'un d'eux, le principal, est très grand et fonctionne électriquement et ce que l'on voit est affiché sur une rangée d'écrans d'ordinateur. Très haute technologie. Le problème était qu'il faisait encore jour, alors ils ont suggéré que nous retournions au crépuscule pour voir ce que l'on pouvait voir.
Nous avons donc emprunté la petite route puis avons tourné à gauche. Je dois voir où mènent ces routes. Nous avons continué notre route, toujours en montée avec l'énorme masse du Psiloritis (Mont Ida) à notre droite lorsque nous sommes arrivés au bout de la route sur un petit plateau. Il y avait là un centre d’accueil à moitié construit. Il ne sera probablement jamais terminé étant donné le peu de visiteurs. Nous avons marché un moment sur ce plateau désertique apparemment sablé à la recherche de la statue construite par une jeune Allemande pour commémorer la résistance de Crète à la guerre. Nous ne l'avons pas trouvé. Peut-être la prochaine fois. C'est un très grand plateau et il y a beaucoup de moutons là-haut.
Alors pour le dîner jusqu'à Anoyia – il n'y avait nulle part ailleurs où trouver de la nourriture décente et retourner à l'observatoire. La première fois que nous y sommes allés, il y avait moins d’une douzaine de personnes. Cette fois, l’endroit grouillait. Les voitures étaient partout et de nombreux jeunes Grecs étaient impatients de voir à travers le télescope.
Malheureusement, à ce moment-là, dans le magnifique ciel clair de Crète, l'observatoire était enveloppé de nuages. Et le nuage persistait, de sorte que le personnel n'ouvrait pas les portes supérieures de l'observatoire. Nous n’avons donc rien vu en temps réel. Ils avaient surtout peur que le miroir du télescope ne soit mouillé.
Eh bien, nous y retournerons au printemps.
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