L'Observatoire Skinakas, une visite étonnante, presque.

Nous avons décidé de visiter l'observatoire Skinakas. Voici le résumé :

« L’observatoire de Skinakas est situé au sommet du Skinakas à une altitude de 1750 m, à quelques kilomètres après Anoyia et à 60 km d’ Héraklion . »

L'observatoire Skinakas a été construit et fonctionne dans le cadre d'une collaboration de recherche scientifique entre l'Université de Crète, la Fondation pour la Recherche et la Technologie-Hellas (FORTH) et l'Institut Max-Planck de physique extraterrestre d'Allemagne.

L'observatoire possède deux télescopes : un télescope Ritchey-Crétien modifié de 1,3 m d'ouverture (rapport focal de F 7,6) et un télescope de 30 cm (rapport focal de F 3,2). Le bâtiment abritant le petit télescope a été construit en 1986 et les observations ont débuté en 1987.

Ce grand télescope est actuellement le plus grand de Grèce et est opérationnel depuis octobre 1995. Son système optique a été fabriqué par Carl Zeiss et ses pièces mécaniques par DFM Engineering.

Les conditions climatiques favorables qui règnent en Crète (un grand nombre de nuits de ciel dégagé par an) combinées à la haute montagne placent l'île parmi les meilleurs sites d'Europe pour des observations astronomiques de haute qualité. Ces facteurs ont joué un rôle déterminant dans la création de l'observatoire de Skinakas

Quelle soirée !

Eh bien, quelle soirée ! Nous sommes arrivés après une ascension de plus en plus difficile au-dessus d'Anoyia. Quelques kilomètres plus loin, nous avons tourné à gauche sur une route plus étroite, à peine plus large que notre petite voiture, et nous avons repris l'ascension. Il faut dire qu'à environ 1 500 mètres d'altitude, c'était impressionnant. Et même si c'était la fin de l'été – en pleine canicule, en fait – il nous fallait un manteau pour nous protéger du vent glacial.

À notre arrivée, nous avons été accueillis par la petite équipe qui nous a fait visiter les deux télescopes. L'un d'eux, le principal, est vraiment imposant et fonctionne à l'électricité ; les images sont affichées sur un ensemble d'écrans d'ordinateur. Du très moderne ! Le problème, c'est qu'il faisait encore jour ; ils nous ont donc suggéré de revenir au crépuscule pour voir ce qu'il serait possible d'observer.

Nous avons donc emprunté la petite route puis tourné à gauche. Il faut absolument que je voie où mènent ces routes. Nous avons continué notre ascension, toujours avec l'imposante masse du Psiloritis (le mont Ida) à notre droite, lorsque nous sommes arrivés au bout de la route, sur un petit plateau. Un centre d'accueil des visiteurs était à moitié construit. Il ne sera probablement jamais terminé, vu le peu de visiteurs. Nous avons flâné un moment sur ce plateau désertique et sablonneux, à la recherche de la statue érigée par une jeune Allemande pour commémorer la résistance crétoise pendant la guerre. Nous ne l'avons pas trouvée. Ce sera pour une prochaine fois. C'est un très grand plateau, et il y a beaucoup de moutons qui y paissent.

Nous avons donc dîné sur le chemin du retour vers Anoyia – il n'y avait nulle part ailleurs où trouver un repas correct – avant de remonter à l'observatoire. La première fois, il y avait moins d'une douzaine de personnes. Cette fois-ci, l'endroit était bondé. Les voitures étaient garées partout et de nombreux jeunes Grecs étaient impatients d'observer le ciel au télescope.

Malheureusement, à ce moment-là, sous le magnifique ciel limpide de Crète, l'observatoire était enveloppé de nuages. Ces derniers persistaient, si bien que le personnel refusait d'ouvrir les portes supérieures. Nous n'avons donc rien vu en direct. Ils craignaient surtout que le miroir du télescope ne soit mouillé.

Bon, on y retournera au printemps.

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