Récemment, j'étais assis sur un banc en bois surplombant le site de Festos, dans la plaine de Messara, au sud d'Héraklion.
C'était une belle journée et mes pensées se tournèrent vers les Minoens. Qui étaient-ils? Que faisaient-ils chaque jour ? Comment ont-ils créé la première civilisation européenne ? Pourquoi cette civilisation était-elle si merveilleuse ?
Au cours de toutes mes années en Crète, j'ai visité la plupart des sites minoens, les palais, les fermes, les villages et les ports. Cela m'a impressionné par les vestiges de ce qu'ils ont construit il y a tant d'années. Cnossos par Sir Arthur Evans .
Les belles fresques et les œuvres d'art sur les belles poteries qu'ils ont réalisées. Ils semblaient être des gens cultivés, sensibles au terroir et au passage des saisons.
Si calme
Oh, mais pourquoi étaient-ils si silencieux ? Pourquoi savons-nous si peu de choses sur leur vie quotidienne ? La civilisation minoenne a débuté à la fin du Néolithique (2 600 avant JC). Elle s'étendit jusqu'à sa destruction quelques années avant 1400 avant JC. Les archéologues divisent cette période de mille deux cents ans en différentes périodes, les titres étant Pré-Palais (2600-200 avant JC), Proto-Palais (2000-1700 avant JC), Néo-Palais (1700-1450 avant JC) et Post-Palais (1450 avant JC). à partir de la Colombie-Britannique). Le professeur Platon a proposé cette datation des Minoens en 1958, qui est désormais la manière acceptée de dater la période minoenne.
Mythologie et écriture
Nous avons la mythologie, bien sûr. Les histoires du roi Minos de Crète (c'est pourquoi Evans les appelait les Minoens) et le meurtre du Minotaure – mi-homme, mi-taureau – par Thésée avec l'aide d'Ariane, la fille de Minos. Les histoires de l'ingénieur Dédale et de ses ailes de plumes et de celles de son fils, mais dans quelle mesure cela est-il pertinent ? Les historiens modernes croient maintenant que le terme Minos était en fait le titre du roi, un peu comme les pharaons en Égypte. Personne n’en est sûr. Quant à l'écriture, il semble y avoir une série de hiéroglyphes célèbres à l'époque minoenne qui n'ont jamais été déchiffrés mais qui figurent, par exemple, sur le disque de Festos trouvé dans l'ancienne section du palais de Festos. Le linéaire A, daté d'avant 1500 avant JC, n'a jamais été traduit mais était certainement minoen. Les érudits ont ensuite traduit le linéaire B et ont découvert qu'il était d'origine mycénienne et non minoenne.
Même cela ne donne pas beaucoup d’informations au-delà des listes de récoltes et de possessions.
Les chercheurs ont aujourd’hui diverses opinions sur la vie à l’époque minoenne. D’autres ne sont pas d’accord. Mais ce qui était très important et qui a permis à la civilisation de croître et d’atteindre sa grandeur s’appelle Pax Minoica. Les Minoens ont permis à leur société de croître et d'atteindre l'excellence en vivant en paix et en ne se laissant jamais envahir. Il y a un amour de la vie chez les Minoens comme chez les Crétois d’aujourd’hui. Ils avaient leurs fêtes pour célébrer la récolte. Ils avaient leurs dieux – le plus important étant la Terre Mère – ainsi que leur respect et leur culte pour les morts. De nombreux cimetières minoens disséminés sur l'île font preuve d'un soin particulier dans la fabrication des tombes, ce qui était extraordinaire il y a si longtemps.
La vie quotidienne
Presque tout le monde était impliqué dans l'agriculture et s'occupait des troupeaux de moutons, de porcs, de poulets, etc. Ils utilisaient des pressoirs à olives et à vin, mais cultivaient beaucoup plus de forêts de cyprès crétois, un bois célèbre pour fabriquer des objets. L'art minoen nous montre de nombreuses formes de vie rurale, de festivals, de labourage de la terre et bien plus encore. Mais il y a aussi eu une classe supérieure, une aristocratie qui exigeait et recevait de beaux vêtements et bijoux. Cette classe était regroupée autour des plus grands centres de palais. Il se peut qu'il ait été lié ou employé par le roi et sa famille. Ici, les femmes avaient de belles coupes de cheveux, si l'on en croit les fresques, et de splendides jupes longues, finement coupées et portées.
La chose la plus étonnante chez les Minoens est l’égalité entre hommes et femmes. Les hommes gouvernaient et dominaient les autres civilisations de l’époque sans exception. Les femmes menaient une vie domestique ennuyeuse, mais pas en Crète. Ici, la femme est l'égale de l'homme. Sur une grande partie de la poterie, vous pouvez voir que les femmes dansaient avec les hommes, discutaient de sujets avec les hommes et étaient égales à tous égards. Toutes les occasions publiques et religieuses comptaient un nombre égal d’hommes et de femmes. Cela montre une attitude essentielle envers la vie qui se perd à mesure que les Minoens perdent leur civilisation et sont ressuscités ces derniers temps.
Festos et Knossos possèdent des théâtres antiques. Le plus ancien d'Europe, en fait, et ici on organisait des fêtes et des jeux. Le jeu le plus célèbre des Minoens était le saut au taureau. Un jeune homme ou une jeune femme plongeait par-dessus les cornes du taureau enragé, faisait un saut périlleux sur le dos du taureau et atterrissait sur le sol derrière le taureau. L'action de ce jeu est visible dans les fresques reconstituées de Knossos. Le taureau n'est jamais réellement blessé, comme dans la corrida espagnole d'aujourd'hui. Ils pratiquaient également la lutte et la boxe, et leur amour de la chasse et de la danse est largement visible sur les pots et les fresques.
Poterie
Lorsque vous regardez au nord depuis Festos vers la plus haute montagne de Crète, le Psiloritis ou le mont Ida, vous trouverez une grotte appelée grotte de Kamares sur les pentes inférieures.
Ici ont été trouvées les premières traces de la grande poterie minoenne connue sous le nom d'articles de Kamares. Les Minoens ont toujours été d'assez bons potiers – souvent avec des poteries fines en forme de coquille d'œuf et de beaux motifs sur le tour de potier en rotation et à la main. Mais les articles de Kamares étaient géniaux. Multicolore avec des compositions complexes et abstraites. Dans les palais ultérieurs, les Minoens les construisirent dans leur ensemble, sans se contenter d'en ajouter des morceaux selon les besoins. Ils avaient de l'eau courante et des bains. Ils avaient des canalisations et des égouts. Cela signifie qu'ils avaient aussi des architectes, des ingénieurs, des constructeurs et des tailleurs de pierre. Ils avaient de belles tuiles vertes et des roches multicolores comme du marbre et de l'obsidienne. (L'obsidienne, ou du moins de fins copeaux d'obsidienne, pouvait couper les cheveux du visage d'un homme, et c'était ainsi que les Minoens se rasaient, et ils se rasaient tous, dit-on.)
Politique
En ce qui concerne le pouvoir politique, le Roi dirigeait l’État. On disait que le pouvoir du roi venait des dieux, donc le roi était aussi le grand prêtre. Il était le représentant des dieux sur terre et était peut-être même considéré comme un dieu lui-même. Le symbole de son pouvoir était la plume du paon. À mesure que la civilisation se développait et que les Minoens développaient l’utilisation et la précision du bronze et du cuivre, ils construisirent de meilleurs navires. La richesse des forêts de l’île a rendu cela facile. Avec les bateaux, ils se sont rendus en Égypte, en Asie Mineure, dans les Cyclades et sur le continent grec pour mener leur commerce en exportant des produits crétois de valeur et en important des choses qu'ils n'avaient pas, comme le cuivre de Chypre.
Au fil des siècles, ils fondèrent des villages ou des petites villes sur d'autres îles, comme Akrotiri à Santorin .
Ils considéraient la ville et le palais de Kato Zakro, au centre de la côte est de la Crète, comme le principal port pour traiter avec l'Égypte, la Syrie, Gaza en Palestine et Chypre. Découvertes faites récemment à Kato Zakro – qui n'a jamais été volée. Heureusement, montrez des objets provenant de Syrie et d’Égypte. Plus tard, ils se sont étendus à l’Asie Mineure (Turquie), à Rhodes et à d’autres îles de la mer Égée.
Les nouveaux palais construits après 1500 avant JC étaient magnifiques. Le plus grand était Knossos, suivi de Festos, Mallia et Kato Zakro. C'étaient aussi d'énormes bâtiments, avec des cours centrales, de grandes entrées, des puits de lumière, une superbe plomberie et de magnifiques et immenses fresques utilisant un art qui semble aussi frais aujourd'hui qu'il y a trois mille cinq cents ans. Cnossos, par exemple, s'étendait sur plus de 20 000 mètres carrés et comptait plus de 1 400 pièces réparties sur plusieurs niveaux. Ils construisirent des routes dans toute la Crète, entre Knossos et Festos. Il y avait de nombreux villages et de belles fermes. Bien sûr, la Crète se trouve dans la zone sismique de la Méditerranée, et on pensait que les palais les plus anciens avaient été détruits par un de ces tremblements de terre au siècle précédent. Mais cela n’a jamais semblé déranger les Minoens alors qu’ils continuaient à construire des palais encore plus fabuleux et plus sophistiqués.
Où sont-ils allés?
Ce fut l’une des plus belles civilisations de l’histoire de l’humanité. Et comme je l’ai déjà dit, ils n’ont jamais été envahis. Alors, comment tout cela a-t-il pu se terminer si soudainement ? Très probablement, la civilisation a été détruite par un tremblement de terre massif suite à l’énorme éruption volcanique sur l’île de Santorin au cours des dix mille dernières années. L'explosion a été si importante qu'elle a tué tout le monde à Santorin et créé un vaste lac là où se trouvaient autrefois des falaises. Cela a même été constaté dans des carottes de glace de l’Arctique où subsiste la poussière rouge. L’explosion volcanique et le tremblement de terre ont créé un énorme tsunami qui a frappé la Crète de plein fouet. Les nouveaux palais se sont effondrés et tous ceux qui vivaient au bord de la mer se seraient noyés. Nous pensons que cette explosion s'est produite vers 1450 avant JC. Il existe plusieurs théories sur la date, mais toutes s'accordent sur la force de l'éruption volcanique.
Les jours et les semaines qui ont suivi auraient été comme la nuit toute la journée. On pense que la poussière présente dans l’atmosphère a provoqué un froid intense. Même si certains ont survécu, cela a dû être extrêmement difficile. La poussière était soufflée lentement vers le sud-est par un vent du nord-ouest. Toute l’Asie Mineure et la Palestine ont été touchées. La Grèce continentale a été moins touchée. Assez rapidement après l'éruption, les forces combinées des Grecs Achéens et des Mycanéens ont attaqué l'île. Il en restait très peu pour riposter. Les Mycanéens prirent immédiatement le contrôle de la Crète et une splendide civilisation mourut .
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