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La vallée d'Amari - Le diamant caché

Le joyau caché de la Crète

Imaginez que votre voyage vous mène de Réthymnon à Agia Galini ou à la plaine de Messara en passant par Spili, ou encore d'Héraklion à Festos et Matala. Dans ce cas, vous risquez de passer à côté de l'une des régions les plus enchanteresses de Crète : la vallée d'Amari. Nichée entre les montagnes, cette vallée sereine et pittoresque est un trésor caché qui ne demande qu'à être découvert.

La vallée d'Amari

La vallée d'Amari, perchée entre cinq et six cents mètres d'altitude (environ 1 800 pieds), bénéficie d'un climat idyllique. Véritable oasis de verdure, elle abrite des oliviers et certains des plus beaux cerisiers de l'île. Au printemps, ces cerisiers se parent d'une floraison spectaculaire, transformant la vallée en une mer de blanc.

Un mois plus tard, les branches se chargent de cerises succulentes, d'un rouge presque noir, qui ravissent les papilles. Les artisans locaux les conservent dans un sirop pour créer le glyko de cerises, une douceur exquise à savourer toute l'année. Accompagnée d'un yaourt local, une cuillerée de ce glyko de cerises est un pur délice.

fleurs de cerisier

En flânant dans les champs soigneusement agencés des Amari, vous découvrirez des centaines de pommiers. Certains sont palissés, d'autres poussent librement, leurs branches à portée de main. Le goût d'une pomme fraîchement cueillie, légèrement sucrée, est un délice. La vallée est un véritable jardin d'Éden, avec ses champs de maïs, de choux, de laitues et de nombreuses autres cultures.

La vallée d'Amari est nichée entre le majestueux Psiloritis, ou mont Ida, à l'est, et les monts Kedros à l'ouest. Ces chaînes de montagnes et leurs contreforts enserrent la vallée, créant un havre de paix isolé. La vallée s'enorgueillit également de sa propre montagne, le mont Samitos, qui se dresse fièrement en son centre.

La vallée est sillonnée de nombreux cours d'eau qui irriguent les champs. Ces voies navigables convergent et s'engouffrent dans de vastes grottes, témoignant de l'ingéniosité de la nature. De là, elles s'écoulent sous terre à travers d'immenses cavernes ancestrales, pour finalement réapparaître à l'extérieur d'Amari et rejoindre la mer.

Au printemps, la vallée d'Amari est un véritable festival de couleurs, les fleurs sauvages s'épanouissant à chaque coin de rue. Des champs d'anémones d'un bleu profond, rouges et roses ondulent sous la brise, côtoyant glaïeuls, narcisses et lupins sauvages. La vallée abrite également les exquises orchidées sauvages de Crète, dont la beauté complexe est sans égale au monde. Les maisons sont ornées de pots de géraniums et autres fleurs, dont les couleurs éclatantes ruissellent des terrasses le long des murs.

Le paysage floral se métamorphose au passage du printemps à l'été, mais la vallée conserve toute sa beauté. Imaginez-vous flâner dans les champs, cueillir des grappes de raisin sur une vigne voisine, le silence seulement troublé par le chant des oiseaux ou le son lointain des cloches annonçant un mariage ou un baptême. Les raisins sont sucrés et charnus, les olives mûrissent et la richesse de la terre est palpable. La vallée d'Amari, avec sa beauté naturelle et son ambiance sereine, est un véritable coin de paradis sur l'île de Crète.

Les villages enchanteurs d'Amari

Les villages d'Amari, pour la plupart minuscules et nichés à flanc de colline, offrent un spectacle enchanteur. Une route sinueuse les traverse, formant un tour complet de la vallée. La région d'Amari demeure largement préservée du tourisme de masse, ce qui en fait un joyau caché de l'île. De ce fait, les panneaux indiquant les chambres à louer ou les tavernes proposant des menus en anglais sont rares. Toutefois, on trouve des hébergements dans les villages de Gerakari et Thronos pour ceux qui recherchent un havre de paix.

Thronos, situé au nord de la vallée d'Amari, abrite un établissement unique : la Taverna Aravanes. Cette taverne, qui propose également quelques chambres à louer, possède une terrasse offrant une vue imprenable sur la vallée d'Amari. C'est un lieu paisible où s'asseoir, savourer un repas et laisser son imagination vagabonder jusqu'à l'époque minoenne, il y a environ cinq mille ans, lorsque les premiers habitants s'installèrent dans cette vallée.

amari aravanes

Thronos est un village chargé d'histoire, considéré comme l'une des nombreuses cités crétoises antiques bâties par les Doriens ou peut-être les Mycéniens – ses origines exactes demeurent un mystère. En flânant dans ses rues, vous découvrirez une architecture qui semble défier le temps. Au cœur du village se dresse une petite chapelle byzantine fermée à clé, l'église de la Panagia. Les propriétaires de la taverne en détiennent la clé et vous ouvriront volontiers leurs portes pour admirer les magnifiques fresques du XIe siècle qui ornent ses murs. Ces fresques sont si précieuses que les photographies y sont déconseillées. Toutefois, vous pouvez acquérir des photographies professionnelles de ces œuvres d'art exceptionnelles en échange d'un petit don à l'église.

L'église de la Panagia possède également une mosaïque au sol d'une grande finesse, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Fait remarquable, la superficie de cette mosaïque est plus de deux fois supérieure à celle de l'église actuelle, ce qui laisse supposer l'existence d'une église plus imposante à cet emplacement. Le nom du village, « Thronos », indique qu'il fut jadis le siège d'un haut dignitaire épiscopal. L'église primitive aurait probablement été construite durant la première période byzantine en Crète et détruite vers 900 apr. J.-C., lors de la conquête de l'île par les pirates sarrasins musulmans. L'église actuelle fut vraisemblablement édifiée quelques siècles plus tard, durant la seconde période byzantine, après la libération de la Crète.

Bien que Thronos soit un incontournable, la région d'Amari regorge d'autres villages au charme unique. Faute de temps et d'espace, une exploration exhaustive est impossible, mais un voyage le long des petites routes qui sillonnent Amari et la route périphérique est vivement recommandé. Le village d'Amari lui-même mérite une visite, son clocher vénitien offrant une vue panoramique sur la vallée. La région abrite d'innombrables églises anciennes, témoins de la richesse historique et culturelle de cette vallée enchanteresse.

Les recoins inexplorés d'Amari

En vous aventurant plus loin dans la région d'Amari, vous découvrirez de nombreux autres villages au charme et au caractère uniques. Plus petits et moins connus, ils n'en sont pas moins riches en histoire et en culture. Les routes qui sillonnent la vallée sont comme les fils d'une tapisserie tissée d'histoires de différentes époques, contribuant chacune au riche patrimoine de la région.

Gerakari, célèbre pour ses vergers de cerisiers, est un de ces villages. Niché au cœur d'une végétation luxuriante, il offre un havre de paix à ceux qui recherchent la tranquillité. Ses habitants, chaleureux et accueillants, se feront un plaisir de partager l'histoire et les traditions de leur village. Vous pourrez y louer une chambre et vous immerger dans la vie paisible et tranquille du village, loin du tumulte de la ville.

Meronas, village remarquable perché à flanc de colline et offrant une vue panoramique sur la vallée, mérite également le détour. On y trouve l'église Saint-Michel-Archange, un édifice byzantin orné de fresques magnifiques. Avec ses murs de pierre et ses icônes anciennes, l'église témoigne silencieusement du passage du temps.

Le village de Fourfouras, niché au pied du mont Psiloritis, est un véritable paradis pour les amoureux de la nature et les randonneurs. Point de départ de plusieurs sentiers menant au sommet, il offre un cadre idéal pour admirer la beauté sauvage de la nature tout en explorant les paysages crétois accidentés.

La région d'Amari abrite également le village d'Apodoulou, réputé pour son site archéologique datant de l'époque minoenne. Les fouilles y ont mis au jour des artefacts et des structures qui offrent un aperçu de la civilisation antique qui a jadis prospéré dans cette région.

La renaissance des villages de Kedros

En parcourant ces paysages pittoresques, vous pourriez être tenté de croire que les villages de Kedros, nichés sur le versant ouest de la vallée d'Amari, sont aussi anciens que la vallée elle-même. Pourtant, il s'agit d'une idée reçue. En réalité, ces villages possèdent une histoire à la fois tragique et inspirante.

Le 22 août 1944, jour funeste de la Seconde Guerre mondiale, les forces d'occupation allemandes incendièrent tous les villages et firent sauter les maisons. Les habitants furent abattus sans pitié, presque sans exception. Cet acte horrible était une représaille suite à l'enlèvement du général Kreipe, commandant allemand kidnappé par des partisans et le Special Operations Executive (SOE) britannique . D'autres avancent qu'il s'agissait de dissimuler leur retrait de l'île. Qui sait ?

Dans son livre « Le Coureur crétois », George Psychoundakis raconte comment, depuis une grotte perchée sur le mont Ida, il a observé pendant une semaine entière les incendies qui ravageaient les villages de Kedros. Ses descriptions saisissantes font revivre l'horreur et la dévastation de ces jours-là.

Malgré ce passé douloureux, les villages sont aujourd'hui ornés de nombreux monuments commémoratifs. Le plus impressionnant se trouve aux abords d'Ano Meros. Il présente une imposante statue représentant une femme gravant minutieusement les noms des défunts dans la pierre, un poignant rappel des vies perdues.

Curieusement, la vallée d'Amari était surnommée « Terre du Lotus » pendant la guerre, un nom de code utilisé par le SOE . Ce nom, évoquant un lieu paisible et idyllique, contraste fortement avec les dures réalités de l'époque.

mémorial d'Amari

Cependant, l'esprit du peuple Amari est véritablement remarquable. Aujourd'hui, l'amertume liée aux atrocités passées a presque totalement disparu. Les habitants d'Amari comptent parmi les personnes les plus accueillantes de l'île. Engagez la conversation avec eux, et vous recevrez probablement en cadeau une abondance de fruits à emporter. Cette générosité témoigne de la résilience et de la noblesse de ce peuple, qui a su transformer son passé tragique en un symbole d'espoir et d'amitié.

On peut accéder à la vallée d'Amari en empruntant la route qui part de Spili et traverse la montagne jusqu'à Gerakari — un trajet absolument magnifique. On peut aussi partir en direction du sud depuis le monastère d'Arkadi ou du nord depuis le carrefour sur la route entre Agia Galini et Tymbaki. Une chose est sûre : vous n'oublierez jamais votre visite dans ce lieu idyllique.

Carte de la vallée d'Amari

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