Den größten Teil des Nachmittags habe ich heute auf dem Souda Bay War Cemetery verbracht. Es gibt Zeiten, in denen es mich nicht aus einem bestimmten Grund an diesen Ort zieht, sondern um dort zu sitzen und über die Reihen von Gräbern zu blicken, die alle sorgfältig arrangiert sind, auf das Meer von Souda.
Obwohl ich 1946 nach Kriegsende geboren wurde, verstehe ich die Ereignisse, die sich hier abspielten, zutiefst, dank der Berichte, die ich gelesen, der Geschichten, die ich gehört habe, und der Wochenschauen, die ich gesehen habe.
Kriegsfriedhof Souda Bay
Der Souda Bay War Cemetery ist ein Zeugnis der Tapferkeit und Opferbereitschaft britischer und alliierter Truppen, darunter Neuseeländer, Australier und andere. Diese Soldaten wurden vom griechischen Festland gerettet und von der Royal Navy nach Souda transportiert. Das britische Expeditionskorps auf dem Festland war von den deutschen Streitkräften überwältigt worden, und diejenigen, die das Glück hatten, an Bord von Marineschiffen zu gehen, gehörten zu den Glücklicheren.
Die mit großen roten Kreuzen gekennzeichneten Schlachtschiffe und Zerstörer fungierten als Lazarettschiffe, die Verwundete transportierten. Diese Symbole der Neutralität schreckten die Deutschen jedoch nicht ab und setzten ihren Luftangriff auf die britischen Schiffe fort. Einige dieser Schiffe hatten es noch nicht bis zur Souda-Bucht geschafft. Zeitweise befanden sich bis zu dreißig britische Marineschiffe in Souda und wurden ständig von der deutschen Luftwaffe bombardiert.
Es wird geschätzt, dass bis zu zwanzig dieser Schiffe in der Souda-Bucht, ihrer letzten Ruhestätte, verbleiben. Die Männer, denen es gelang, den sinkenden Schiffen zu entkommen, kletterten an den Seiten der Bucht hinauf und suchten Zuflucht in den umliegenden Olivenhainen. Die Szene war absolutes Chaos und die Verluste an Menschenleben waren immens. Die Zahl der Todesopfer stieg im Mai 1941 weiter an, als die deutschen Streitkräfte einen Luftangriff auf die Insel Kreta starteten.
Nach dem Krieg wurden alle geborgenen Leichen, ob identifizierbar oder nicht, nach Souda Bay zurückgebracht. Sie wurden auf diesem prächtigen Friedhof beigesetzt, ein Geschenk des griechischen Volkes an die War Graves Commission. Jeder Körper ist mit einem Stein markiert.
Einige Steine tragen Namen, aber auf vielen steht „ Ein britischer Flieger“ oder „Ein neuseeländischer Soldat “. Unter den Steinen finden Sie die Namen bemerkenswerter Persönlichkeiten wie John Pendlebury, dem Kurator von Knossos, der sich der Verteidigung Kretas anschloss und 1941 tapfer starb.
Heute ist mir ein Stein aufgefallen, der den Namen eines neuseeländischen Maori-Soldaten trägt, der bei der Invasion Kretas im Kampf gegen die Deutschen sein Leben verlor. Neben dem Stein ist ein kleines Holzkreuz in die Erde eingelassen, daneben ein Foto des Soldaten vor seiner Abreise aus Neuseeland. Das Bild ist eine ergreifende Erinnerung daran, dass er eine weite Reise zurückgelegt hat, um in einem Krieg gegen Menschen zu kämpfen, die er vielleicht nie gekannt hat.
Das Vorhandensein des Fotos lässt vermuten, dass jemand, vielleicht seine Eltern oder ein Geschwister, ebenfalls die lange Reise zu diesem Ort unternommen hat. Sie kamen, um für ihn zu beten und dieses kleine Andenken an ein durch den Krieg tragisch verkürztes Leben zu hinterlassen. Als ich heute dem Soldaten auf dem Foto in die Augen sah, überkam mich ein Gefühl tiefer Trauer über ihren schrecklichen Verlust.
Zusätzliche Fakten:
Die Schlacht um Kreta, die vom 20. Mai bis 1. Juni 1941 stattfand, war ein bedeutender militärischer Konflikt während des Zweiten Weltkriegs. Es war Teil des größeren Balkanfeldzugs und der Schlacht im Mittelmeer. Die Schlacht fand auf der Insel Kreta in Griechenland statt.
Der Kampf wurde zwischen zwei Fraktionen ausgetragen. Fraktion 1 bestand aus dem Vereinigten Königreich, Australien, Neuseeland und Griechenland. Fraktion 2 bestand aus Nazi-Deutschland und dem Königreich Italien.
Die Gefechtskommandeure waren Bernard C. Freyberg für Fraktion 1 und Kurt Student für Fraktion 2. Die an der Schlacht beteiligten Streitkräfte waren beträchtlich, wobei Fraktion 1 zwischen 40.000 und 61.800 Menschen und Fraktion 2 31.700 Menschen einsetzte.
Erhebliche Verluste prägten die Schlacht. Fraktion 1 erlitt 4.123 militärische Todesfälle und 17.479 Kriegsgefangene, insgesamt 21.602 Menschen. Fraktion 2 erlitt 1.915 militärische Tote, 1.759 Vermisste und 2.000 Verwundete, insgesamt also 5.674 Menschen.
In der Schlacht um Kreta wurden viele Flugzeuge und Schiffe zerstört. Fraktion 2 verlor 284 Flugzeuge, während Fraktion 1 neun Schiffe beschädigte und 11 zerstörte.
Trotz der schweren Verluste endete die Schlacht mit einem Sieg der Achsenmächte. Diese Schlacht war ein bedeutendes Ereignis im Zweiten Weltkrieg und markierte die erste hauptsächlich aus der Luft durchgeführte Invasion in der Geschichte.
Zu den bemerkenswerten Schlachten während der Schlacht um Kreta zählen die Schlacht an der 42. Straße, die Schlacht von Rethymnon und die Schlacht von Heraklion.
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