Die Insel mit den hundert Städten

Nach dem Tod Alexanders des Großen 323 v. Chr. und der Gründung der neuen griechischen Königreiche, vorwiegend im Osten, gewann die Insel Kreta an Bedeutung. Das hellenistische Griechenland war ein Schmelztiegel der Einflüsse und Bedrohungen, geprägt von regelrechten Kämpfen zwischen Königreichen und Staaten.

Die Insel mit den hundert Städten, in der Tat.

Die einzige Möglichkeit für diese Königreiche, an Macht zu gewinnen, bestand darin, Bündnisse untereinander zu schließen. Viele Staaten des Festlandes gingen solche Bündnisse mit kretischen Städten ein, wodurch Kreta durch seinen Einfluss und die Tatsache, dass es über einige der besten Söldner der Welt verfügte, erheblich an Macht gewann.

Kreta wurde von antiken Schriftstellern als die „Insel mit den hundert Städten“ (ekatompolis) bezeichnet. Und tatsächlich gab es dort vielleicht sogar mehr als hundert Städte. Man geht davon aus, dass über eine Million Menschen auf der Insel lebten und all diese Städte versorgten, und dass kaum Land unbestellt blieb, um Nahrungsmittel anzubauen. Damals gab es auf Kreta auch riesige Waldgebiete, die bis zur Baumgrenze der Berge reichten, und aus diesen Wäldern wurden viele Früchte geerntet. Außerdem gab es reichlich Wild und viele Jäger.

Die Städte Kretas waren oft groß, wie Gortyn mit einem Durchmesser von sechs Meilen bis zehn Kilometern. Weitere bedeutende Städte waren Knossos, Lappa, Kydonia, Aptera und viele mehr. Als die beiden mächtigsten Städte galten Gortyn in der Messara-Ebene und Knossos nahe dem heutigen Iraklion. Diese beiden Städte standen oft in Konflikt miteinander; mitunter verbündeten sie sich auch, um eine andere Stadt anzugreifen. Die Stadt Lyttos wurde dabei zerstört (220 v. Chr.).

Wie viele andere Teile Griechenlands besaß auch Kreta ein Koinon. Dies lässt sich als eine Art Parlament übersetzen. Funktion und Zusammensetzung dieses „Parlaments“ sind kaum bekannt, doch man vermutet, dass es ein Ort war, an dem Differenzen zwischen den Stadtstaaten erörtert und Entscheidungen getroffen werden konnten. Obwohl einige kretische Städte Bündnisse mit anderen Teilen Griechenlands und unter Ptolemaios (der seine Schwester geheiratet hatte) mit Ägypten unterhielten, diente das Koinon auch dazu, alle kretischen Städte in einem starken Bündnis zu vereinen, falls sie jemals von Fremden angegriffen würden.

Man könnte sagen, dass dies jederzeit hätte geschehen können, da viele der Piratenschiffe, die das östliche Mittelmeer unsicher machten, von Kreta aus operierten. Die bedeutendsten Seefahrer jener Zeit stammten von der Insel Rhodos und waren den kretischen Piraten stets feindlich gesinnt. Der Begriff „Synkretismus“ hat seinen Ursprung im kretischen Koinon. Er bedeutet, dass die kretischen Städte zwar untereinander Krieg führten, aber bei einer Bedrohung von außen zu einer einzigen Macht verschmolzen.

Die „Insel der hundert Städte“ muss ein wunderschöner Ort gewesen sein. Heute kann man sich kaum noch vorstellen, dass es auf Kreta zehn Städte gab, geschweige denn hundert.