Je suis tombé amoureux de la Grèce la première fois que j'ai visité le pays à Athènes en 1974. Je ne peux pas dire que ce fut le coup de foudre car notre arrivée sur le sol grec a été une expérience très effrayante. . . .
Ma famille et moi vivions au Kenya depuis 1969. Mon mari était ingénieur en injection de carburant. Le Kenya avait une politique d'africanisation dans les années 60 et 70, et mon mari formait des Africains pour animer un atelier à Nairobi, un travail qu'il appréciait beaucoup. Nous avions progressé vers un contrat annuel avec toutes les dépenses payées pour un mois de vacances par an au Royaume-Uni. Nous avons profité de cette opportunité et avons fait une escale de deux jours à Athènes, une ville que nous avions toujours voulu visiter.
Athènes 1974
Ainsi, un soir de juin 1974, notre vol Air France atterrit à l'aéroport d'Athènes. Alors que nous glissions le long de la piste, j'ai regardé par la fenêtre et j'ai vu des chars alignés sur le bord, leurs tourelles pointées vers l'avion. "Oh mon Dieu", ai-je pensé, "Nous avons atterri dans une zone de guerre." Vivre hors d’Europe pendant si longtemps signifiait que nous étions quelque peu ignorants de la politique européenne et que nous n’avions pas réalisé que la Grèce avait eu une histoire politique très mouvementée. Nous ne savions rien de la junte militaire qui dirigeait la Grèce à cette époque et qui allait tomber quelques mois plus tard. Avant que nous soyons autorisés à quitter l’avion, un responsable militaire est monté à bord, armé d’une arme à feu, et a inspecté tous nos passeports.
Ces formalités accomplies, nous étions admis sur le sol grec. Après ce début angoissant, les procédures à l'aéroport se sont déroulées sans problème et nous nous sommes rapidement retrouvés dans un taxi en direction du centre-ville. Nous ne pouvions pas croire le chaos, la circulation était nez à nez, complètement encombrée, bougeant, ou plutôt rampant, dans toutes les directions. Il y avait du bruit et de l'agitation partout. Nous avions noté le nom de l'hôtel, ce qui était tout aussi bien, mais nous avons prononcé « Place Omonia » et le chauffeur de taxi ne nous a pas compris. Cependant, j’ai produit le scénario écrit et heureusement, il pouvait le comprendre même si tous les panneaux de signalisation apparaissaient dans l’alphabet grec.
Finalement, nous avons atteint l'hôtel qui se trouvait dans une rue latérale de la place Omonia avec juste une porte vitrée lumineuse donnant sur la rue. Nous avons été émerveillés par les sols en marbre qui nous ont accueillis et par l'aspect propre et ouvert du hall. Le réceptionniste était très serviable et nous nous sommes vite détendus dans notre chambre familiale.
Les enfants se sont vite endormis après leur longue journée et nous sommes allés manger dans la salle à manger. La pièce était assez sombre et une seule autre table était occupée mais nous étions fatigués et voulions un repas simple avant de rejoindre les enfants pour dormir. Nous ne savions pas quel vin commander avec notre repas, mais le serveur nous a fortement recommandé un retsina. La nourriture était bonne mais nous avons décidé que le retsina était définitivement un goût acquis.
Le lendemain matin, nous nous sommes levés tôt et à la réception, nous avons demandé notre chemin pour nous rendre à l'Acropole. "Oh, c'est facile", a déclaré la réceptionniste, "je vais vous appeler un taxi. Vous ne voulez pas marcher dans cette chaleur ». La chaleur d'Athènes, surtout si tôt le matin, était rafraîchissante après la chaleur de l'Afrique, mais nous avons fait ce qui nous était demandé et sommes montés dans le taxi pour être déposés quelques minutes plus tard au pied de l'Acropole.
Nous avons grimpé jusqu'au sommet pour admirer le Parthénon , nous émerveillant du travail accompli et nous demandant comment ils avaient pu construire un tel temple il y a si longtemps avec un tel savoir-faire et sans outils mécaniques. Nous avons pris des photos et nous sommes promenés tranquillement et avons été soulagés d'avoir visité tôt le matin car les bus touristiques avaient commencé à arriver et il y avait maintenant plusieurs centaines de personnes sur le chemin, montant jusqu'au Parthénon.
Alors que nous atteignions le bas, mon mari s'est rendu compte qu'il avait laissé son appareil photo en haut, alors il est remonté à la hâte et, heureusement, l'appareil photo était toujours posé sur le rocher où nous nous étions reposés. Il a commenté : « Les gens d’ici doivent être assez honnêtes, l’appareil photo aurait disparu en un éclair au Kenya. »
Nous avons décidé de flâner dans les petites rues et sommes tombés sur une rue d'étals de marché où le cuivre et le laiton scintillaient au soleil. Après quelques marchandages, nous avons acheté une belle balance en laiton que je possède toujours. Plus tard, nous sommes tombés sur des stands vendant des articles en dentelle et des sacs au crochet fabriqués à partir de ficelle de coton. On les trouve encore en Grèce, mais ils ont tendance à être crochetés à partir de nylon. Un autre achat a été effectué, qui s'est avéré utile pendant de nombreuses années. Nous sommes ensuite tombés sur les stands de bijoux et mon mari m'a offert une bague en or avec le motif de la clé grecque découpée, en souvenir de notre visite. Mais je savais déjà que cela allait être quelques jours que je n'oublierais jamais.
Nous nous sommes arrêtés pour prendre un café et avons goûté pour la première fois au café grec servi dans de petites tasses avec du café moulu, encore une fois quelque chose que nous avons décidé d'avoir un goût acquis. Un goût que j'ai désormais acquis et que j'apprécie véritablement mon « sketo Hellenico ».
Après notre pause, nous avons commencé à retourner vers la place Omonia, en nous arrêtant devant les étals de fruits aux couleurs vives pour acheter des fraises et des cerises fraîches. Chaque vendeur de stand criait ses produits et admirait les cheveux blonds décolorés des enfants, c'était tellement évident que nous étions des touristes. Les vendeurs de stands proposaient des cerises et des fraises aux enfants, ce qu'ils ont vraiment apprécié, alors nous avons acheté des sacs de fruits frais et délicieux pour nous nourrir toute la journée.
Finalement, nous avons atteint un quartier plus calme de la ville où se trouvait un restaurant sur une place avec des tables disposées sous des hibiscus. Nous avons décidé de déjeuner tôt et de retourner à l'hôtel pour nous reposer. Nous nous demandions comment nous pourrions comprendre le menu rédigé en grec mais nous n'aurions pas dû nous inquiéter car c'était assez simple. Une fois installés à table, le propriétaire nous a fait signe d'entrer dans le restaurant pour voir la nourriture proposée. Il y avait de beaux gros poivrons et tomates farcis au riz, des plats de mousaka, des boulettes de viande en sauce tomate, des haricots verts en sauce, et bien d'autres. Nous avons opté pour la mousaka avec une salade et cela s'est avéré être un bon choix.
Après notre déjeuner tranquille, nous sommes retournés à l'hôtel. Nous avions appris qu'il y aurait un spectacle en plein air à l'acropole ce soir-là et pensions que si les enfants dormaient, nous pourrions tous y retourner ce soir-là. Malheureusement, les enfants n'avaient plus l'habitude de faire la sieste et, au bout d'un moment, ils devinrent agités et bruyants. Mon mari était encore fatigué après le vol et après avoir grimpé deux fois au Parthénon, alors je me suis porté volontaire pour emmener les enfants se promener.
Nous avons été étonnés de constater que les rues étaient désertes. Il devait être environ 15 heures et la ville dormait. Nous avons marché un peu jusqu'à une place. Sur le chemin, nous avons fait du lèche-vitrines et admiré les magnifiques vitrines. Finalement, nous avons trouvé quelques sièges sur une petite place à l'ombre de quelques arbres.
Nous étions assis tranquillement là lorsque nous avons entendu un bruit de choc venant de derrière nous. En nous retournant, nous avons trouvé un homme vêtu simplement d'un pantalon et d'un gilet, manoeuvrant une grande brouette en bois pleine d'oranges sur quelques marches. Il est venu nous montrer ses merveilleuses oranges mûres prouvant leur fraîcheur en nous montrant les feuilles croquantes encore attachées à certaines d'entre elles. Bien sûr, ils étaient irrésistibles et un autre achat a été effectué. Les enfants et moi étions assis sur le siège à l'ombre, épluchant des oranges pendant que le jus sucré coulait sur nos doigts.
Nous sommes retournés à l'hôtel au moment où la ville commençait à reprendre vie vers 17 heures. Malgré tous les fruits, les enfants avaient encore faim et le réceptionniste de l'hôtel nous a indiqué un café/snack-bar où les enfants ont consommé la version grecque de saucisses et de frites.
Les enfants étaient visiblement trop fatigués pour assister à un spectacle en plein air, nous avons donc décidé de manger à nouveau à l'hôtel pendant qu'ils dormaient à l'étage. Nous avons pris un bon repas, mais nous avons été un peu perplexes de retrouver la même bouteille de vin retsina à moitié bue qui nous a été présentée une fois de plus. Le serveur était si fier de sa boisson nationale que nous n'aimions pas lui dire que nous l'avions laissée parce que nous ne l'aimions pas, mais l'eau avait bon goût. Alors après un autre repas sans alcool, nous sommes allés nous coucher.
Encore un début de journée matinal. Après le petit-déjeuner, nous avons demandé au réceptionniste où il nous avait recommandé de nous rendre, en gardant à l'esprit que nous devions être à l'aéroport le soir pour notre vol vers le Royaume-Uni. Il a suggéré le temple de Poséidon à Suonia, sur la péninsule Attique, au sud d'Athènes. Cela coûterait un peu cher pour un trajet en taxi, mais il a recommandé le bus local et nous a indiqué où trouver l'arrêt de bus. Nous avons trouvé cela sans aucun problème et bientôt nous nous sommes assis dans un autocar grandeur nature avec des Athéniens partis pour la journée.
Après avoir quitté la ville derrière nous, nous avons commencé à voyager sur une route qui longeait la côte. Il semblait y avoir de nombreux virages en épingle à cheveux sur cette route étroite et dans la plupart d'entre eux, il y avait au moins un sanctuaire. Nous espérions juste avoir un bon chauffeur. À différents intervalles, le bus s'arrêtait pour laisser monter davantage de personnes. Certains partaient labourer leurs champs avec une pioche ou une fourche. D'autres avaient acquis du bétail divers qu'ils transportaient vers leur village. Certains avaient des caisses de poulets d'un jour ou de lapins adultes et je crois qu'une dame avait un chevreau.
Finalement, nous sommes arrivés au bout de cette route sinueuse et sommes arrivés au magnifique cap Suonia, où le temple de Poséidon domine le paysage. Nous sommes montés jusqu'au temple d'où il y a une belle vue sur la mer et la plage en contrebas. Il n’y avait pratiquement pas de maisons ici, juste quelques tavernes sur la plage elle-même. Il était encore tôt et nous avions les ruines pour nous seuls. On nous avait dit que Lord Byron avait écrit son nom sur l'une des colonnes, mais nous n'avons pas pu le trouver. Cela m’a vraiment choqué à l’époque de penser qu’un poète aussi vénéré était capable de graffiti sur un si beau monument.
Il faisait de plus en plus chaud et la mer semblait attrayante, alors nous nous sommes promenés jusqu'à la plage où les enfants ont fait les choses habituelles, construisant des châteaux de sable et pagayant dans la mer. Nous avons décidé que ce n’était pas un bon endroit pour nager car il y avait beaucoup de méduses échouées sur le rivage. L'heure du déjeuner approchait, alors nous sommes allés voir ce que la taverne avait à offrir. Nous pensions que le poisson serait une bonne option car nous étions sur la côte et cela faisait longtemps que nous n'avions pas mangé de poisson frais d'eau salée. Le propriétaire de la taverne nous a montré de beaux poissons aux yeux brillants, puis l'a rapidement pesé sur sa balance pour déterminer combien coûterait notre déjeuner. Il a ensuite emporté le poisson pour le mettre sur un feu de charbon de bois pour le cuire.
Nous avons eu la surprise de voir plusieurs photos en noir et blanc sur le mur de la taverne montrant Jackie Kennedy qui avait fait un voyage à Suonia alors qu'elle était première dame. Il y avait aussi une lettre fièrement affichée de la Maison Blanche remerciant le propriétaire de la Taverna et les habitants de Suonia pour leur hospitalité. Je pense que c'est la seule fois où j'ai mangé où des « célébrités » ont été diverties.
Après avoir consommé une boisson fraîche bien méritée, notre nourriture est arrivée joliment cuite et pleine de saveurs. Malgré ce qui est dit à propos du fish and chips britannique, nous avons décidé que la version grecque était certainement meilleure. Assis dehors sur la véranda de la petite taverne délabrée, surplombant la mer, nous avions l'impression d'être au paradis.
Peu de temps après notre déjeuner tranquille, il faisait chaud et les bus touristiques avaient commencé à arriver. Nous avons donc décidé de quitter la belle plage tranquille et de revenir par la route tortueuse en bus jusqu'à l'hôtel et de faire nos valises, prêts à prendre le vol pour le Royaume-Uni. soirée.
En décollant de l'aéroport d'Athènes et en direction du nord, je me suis promis de revenir dans ce lieu magique avec des gens si chaleureux et accueillants. Je ne savais pas qu’il me faudrait 30 ans avant de pouvoir tenir cette promesse.
Soumis par Ann Berry
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