Crète | Histoire de la Crète

Eleftherios Venizelos, le grand homme de Crète (1864-1936)

Naissance de la Crète – Venizelos

Eleftherios Venizelos – Le Grand Homme de Crète

Deux ans seulement avant le massacre d'Arkadi en 1864, un enfant naquit à Mournies, un village situé juste au sud de La Canée. Cinquième d'une fratrie de six enfants, il était le fils de Kyriakos, originaire de Mournies, et de Styliani, sa mère, originaire de Therisso. Baptisé en l'église Saint-Eleftherios, il reçut le nom d'Eleftherios Venizelos. Lors de la révolution crétoise de 1866, la famille dut quitter sa maison à Mournies et se réfugier sur l'île de Syros. Elle revint à La Canée en 1872, alors qu'Eleftherios avait huit ans.

À cette époque en Crète, régnait à la fois le calme et le chaos. Difficile de décrire cette période simplement. La révolution d'Arkadi avait été réprimée à coups de canon et dans une explosion retentissante. Puis, en 1869, une autre révolution éclata et, dès lors, la fin de l'occupation turque en Crète commença à hanter les rêves des Crétois. Mais le chemin était encore long.

Après le soulèvement de 1869, l'Acte organique fut promulgué, promettant aux Crétois un contrôle accru sur leur gouvernement local ainsi qu'une plus grande liberté à l'Église orthodoxe. Cependant, au fil des années, l'île resta sous domination turque et l'Acte organique tomba dans l'oubli. Cette situation était intenable. En 1877, malgré les pétitions des Crétois adressées au pacha, la Sublime Porte, les dirigeants ottomans, dissolurèrent l'Assemblée générale crétoise et les représentants chrétiens durent se réfugier à Apokoronas. La Crète était de nouveau plongée dans le chaos.

Venizelos en tant qu'étudiant

La révolution

Le 27 décembre de cette année-là, le gouvernement grec déclara son soutien à un soulèvement en Crète. En janvier 1878, une assemblée révolutionnaire pan-crétoise – la plus importante jamais organisée en Crète – se tint dans le village de Fres, à l'est de la plaine d'Apokoronas. À cette époque, la Turquie était en guerre contre la Russie et ne pouvait envoyer de renforts supplémentaires en Crète.

Fin janvier 1878, la révolution reprit. Débutée à l'ouest, elle gagna rapidement toute l'île. Les paysans turcs fuirent vers les grandes villes et, fin mars, l'île entière était sous contrôle rebelle, à l'exception des principales villes fortifiées, qui ne pouvaient être attaquées qu'avec des canons bien plus puissants que ceux dont disposaient les Crétois.

Sous l'influence des Britanniques, les Turcs finirent par accepter ce que l'on appelle l'« accord d'Haleppa » d'octobre 1878. Celui-ci prévoyait une amnistie générale, reconnaissait le grec comme langue de l'administration et des tribunaux, et autorisait un chrétien à occuper le poste de gouverneur général de Crète. Il renforçait considérablement le pouvoir des Crétois et leur permettait de créer leur propre gendarmerie. Ils obtinrent même le droit de publier leurs propres journaux.

Le père d'Eleftherios Venizelos, Kyriakos, était marchand. Il possédait une verrerie dans la vieille ville de La Canée, au numéro actuel de la rue Halidon (n° 7). La famille avait également acquis une maison dans cette même rue, au numéro 56. En 1876, Kyriakos acheta un terrain d'environ 2 000 mètres carrés dans le quartier de Chalepa, à La Canée.

L'année suivante, il entreprit la construction de la maison familiale. C'était une grande villa à deux étages, agrémentée d'un magnifique jardin fleuri et de vignes. Aujourd'hui, on peut encore admirer cette demeure, répertoriée dans les guides touristiques sous le nom de Villa de la famille Venizelos. Malheureusement, en 1883, à Mournies, Kyriakos mourut dans sa ville natale.

Eleftherios Venizelos poursuivit ses études à La Canée et à Athènes. En 1887, il retourna à La Canée, avocat diplômé. Il commença à exercer et vécut dans la maison de Chalepa avec les membres restants de sa famille. Il prit en charge tous ses proches. Sa mère et ses sœurs travaillaient dur au jardin et il devint corédacteur d'un journal local, « Lefka Ori » (Les Montagnes Blanches). Il devenait ainsi journaliste autant qu'avocat.

Pendant ce temps, en Crète, l'histoire s'écrivait. Suite aux accords d'Haleppa, de nombreux conflits politiques et intrigues partisanes éclatèrent et perdurèrent pendant une décennie. Les querelles entre les deux partis, les Karavanades et les Xypoliti, engendrèrent un fanatisme politique exacerbé, divisèrent la population et aboutirent souvent à des actes de violence et des meurtres. En 1889, l'Assemblée générale proposa une motion d'union politique avec la Grèce, l'Énose. Cette initiative était illégale et assimilable à une révolution.

Le gouverneur général Sartinsky dissout l'Assemblée générale. Le peuple crétois, délaissant toute considération politique, exigea le rattachement à la Grèce. Les Turcs installèrent un nouveau gouverneur, Sakir Pacha, qui instaura la loi martiale. Cette mesure engendra une recrudescence des violences et des pillages, ainsi que l'application quotidienne de la peine de mort. La Turquie dénonça les accords d'Haleppa et rétablit le contrôle turc, comme par le passé. Impôts élevés et discrimination religieuse persistèrent.

Eleftherios Venizelos épousa Maria Katelouzou, la femme de sa vie, en décembre 1891. Ils habitaient à l'étage de leur maison à Chalepa, tandis que le reste de la famille vivait au rez-de-chaussée. Ce fut une période de grand bonheur malgré le monde agité qui les entourait, et ils eurent deux fils : Kyriakos en 1892 et Sophocles en 1894. Puis, le malheur frappa de nouveau. Maria, son épouse bien-aimée, mourut de fièvre post-partum après la naissance de leur second fils.

Ce fut pour Venizelos une période de profond deuil, et il conserva toute sa vie les marques caractéristiques de ce deuil : barbe et moustache. Il sombra également dans une profonde dépression, mais malgré tout ce qui se passait autour de lui, il trouva le courage de s’engager pleinement dans l’histoire crétoise.

Guerriers crétois dans les années 1890

Invasion

En 1897, ce fut le chaos. Le gouvernement grec envoya des navires envahir la Crète, qui débarquèrent à Kolimbari. Le commandant Timoléon Vassos y proclama qu'il prenait le contrôle de la Crète au nom du roi des Hellènes et annonça l'union de la Crète à la Grèce, suscitant des liesses populaires. La Turquie déclara la guerre à la Grèce.

Un ou deux jours plus tard, les grandes puissances mondiales, les Britanniques, les Français, les Russes et les Italiens, décidèrent d'imposer un embargo total et d'occuper l'île. Cet accord visait à placer l'île sous la domination des grandes puissances.

Les Italiens prirent Ierapetra, les Français Sitia, les Britanniques Héraklion et les Russes Réthymnon. Les quatre puissances s'emparèrent de La Canée, la capitale. Les navires de guerre des quatre pays entrèrent dans la ville et en prirent le contrôle. Dans Zorba le Grec de Katzantzakis, vous vous souvenez peut-être de la Française Hortense qui allait de navire en navire pour plaire aux amiraux.

Les bombardements menés par les quatre amiraux sur les côtes d'Akrotiri et de La Canée provoquèrent l'indignation mondiale. Les Crétois hissèrent le drapeau grec sur la colline de Profitas Elias, sous le feu des navires de guerre. Ils continuèrent à hisser leur drapeau sans relâche jusqu'à ce que les Britanniques cessent enfin le bombardement et les applaudissent, imités par tous.

La guerre turco-grecque, qui s'éternisait, contraignit les Grecs à rappeler leurs troupes de Crète. Le 21 avril, Vassos et ses hommes quittèrent l'île pour regagner la Grèce. La Crète n'était toujours pas rattachée à la Grèce, mais elle était désormais considérée comme autonome. L'Assemblée générale fut reconstituée en Crète et les quatre puissances durent désigner un gouverneur pour l'île. Finalement, elles proposèrent le prince Georges de Grèce comme Haut-Commissaire.

Suite à un soulèvement à Héraklion et au massacre de nombreux chrétiens, dont dix-sept soldats britanniques et le consul britannique en 1898, la marine britannique pénétra dans Héraklion et chassa définitivement les derniers vestiges de l'armée turque. Toutes les forces d'occupation turques furent expulsées de l'île de Crète et, en décembre 1898, le prince Georges de Grèce, gouverneur de Crète, arriva pour prendre ses fonctions.

Le Conseil exécutif prit en charge l'administration de la Crète. À sa tête se trouvait Eleftherios Venizelos. L'évêque Petras Titos écrivit dans une lettre : « Désormais, nous autres Crétois pouvons nous appeler par ce doux mot : libres. »

Le prince George arrive avec son escorte en Crète

Liberté pour la Crète

Pour Eleftherios Venizelos, ce n'était pourtant que le début d'un long et difficile parcours. À son arrivée, le prince Georges fut accueilli avec enthousiasme par les Crétois, qui baptisèrent même le village de Georgeopolis en son honneur. La Crète était désormais un pays indépendant et son drapeau flottait à La Canée et sur toute l'île. Le 29 avril 1899, le gouvernement crétois fut élu et Eleftherios Venizelos devint ministre de la Justice.

Ils travaillèrent sans relâche, émirent une monnaie, la drachme, créèrent la Banque de Crète et fondèrent même, en 1903, un hôpital spécialisé pour les lépreux sur l'île de Spinalonga. Mais cet enthousiasme initial fut rapidement douché par le fait que tous les postes clés furent confiés à des conseillers athéniens du prince Georges, et que les Crétois furent marginalisés. Très peu de décisions concrètes furent prises par les Crétois.

Pour Eleftherios Venizelos, cela ne suffisait pas. Il contesta ouvertement le droit du prince George de prendre toutes ces décisions. Venizelos fut démis de ses fonctions ministérielles et publia également une série de cinq articles critiquant le prince George. Furieux, le prince interdit la liberté de la presse et fit emprisonner les voix dissidentes.

Une fois de plus, les murmures se firent entendre et se répandirent sur toute l'île. La population se rassembla autour d'Eleftherios Venizelos et, finalement, en 1905, elle déclencha la rébellion de Therisso. Les révoltés appelèrent la population à boycotter les élections et réclamèrent l'Enosis, c'est-à-dire le rattachement à la Grèce. Ils émit même leurs propres timbres-poste de Therisso, le village natal de la mère de Venizelos, niché dans une gorge montagneuse au sud de La Canée.

Le héros

Venizelos avait alors formé un nouveau gouvernement intérimaire depuis Therisso, et son soutien s'étendit rapidement, non seulement en Crète, mais aussi auprès de personnalités influentes et sympathisantes à Athènes. On aurait pu craindre une guerre civile. Heureusement, le conflit entra dans le domaine diplomatique et, après plusieurs consultations avec les grandes puissances et les Grecs, le prince Georges fut destitué et, en 1910, Eleftherios Venizelos devint Premier ministre, non pas de Crète, mais de toute la Grèce.

En 1913, le roi Constantin de Grèce, accompagné de son Premier ministre, Eleftherios Venizelos, arriva à La Canée et lut enfin la déclaration officielle rattachant la Crète à la Grèce. L'enthousiasme fut général. Toute l'île fut en liesse. Des festivités grandioses et d'innombrables fêtes furent organisées, et à chaque occasion, le nom d'Eleftherios Venizelos, enfant de Mournies à La Canée, était célébré comme celui du grand homme qui avait admirablement uni pour toujours les peuples de Grèce et de Crète.

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