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La vallée d'Amari - Le diamant caché

Le joyau caché de la Crète

Supposons que votre voyage vous emmène de Réthymnon en passant par Spili jusqu'à Agia Galini ou la plaine de Messara, ou d'Héraklion à Festos et Matala. Dans ce cas, vous pourriez par inadvertance contourner l'une des régions les plus charmantes de Crète : la vallée d'Amari. Cette vallée sereine et pittoresque, nichée entre les montagnes, est un trésor caché à découvrir.

La vallée d'Amari

La vallée d'Amari, perchée entre cinq et six cents mètres au-dessus du niveau de la mer (environ 1 800 pieds), bénéficie d'un climat idyllique. La vallée est une oasis de verdure abritant des oliviers et certains des plus beaux cerisiers de l'île. Au printemps, ces cerisiers éclatent en fleurs spectaculaires, transformant la vallée en une mer de blanc.

Un mois plus tard, les branches se chargent de succulentes cerises rouge presque noir qui ravissent le palais. Les artisans locaux conservent ces cerises dans du sirop pour créer du glyco de cerise, une gourmandise sucrée qui peut être dégustée toute l'année. Accompagnée d'un yaourt local, une cuillerée de ce glyco de cerise est un régal divin.

fleur de cerisier

En vous promenant dans les champs soigneusement aménagés de l'Amari, vous rencontrerez des centaines de pommiers. Certains sont dressés en cordons, tandis que d'autres se tiennent debout librement, leurs branches à portée de main. Le goût d’une pomme fraîchement cueillie et légèrement sucrée issue de ces arbres est divin. La vallée est un véritable jardin d'Eden, avec des champs de maïs, de choux, de laitues et bien d'autres cultures.

La vallée d'Amari est bercée par le majestueux Psiloritis, ou mont Ida, à l'est, et par les montagnes de Kedros à l'ouest. Ces chaînes de montagnes et leurs contreforts entourent la vallée, créant un havre de paix isolé. La vallée possède également sa propre montagne, le mont Samitos, qui se dresse fièrement en son centre.

La vallée est sillonnée par de nombreuses rivières et ruisseaux qui irriguent les champs. Ces cours d'eau convergent et se jettent dans de grandes grottes, démontrant de manière unique l'ingéniosité de la nature. De là, ils voyagent sous terre à travers de vastes et anciennes cavernes, pour finalement refaire surface à l'extérieur de l'Amari et se diriger vers la mer.

La vallée d'Amari est une explosion de couleurs au printemps, avec des fleurs sauvages qui fleurissent à chaque coin de rue. Des champs d'anémones bleu foncé, rouges et roses se balancent au gré de la brise aux côtés de glaïeuls sauvages, de narcisses et de lupins. La vallée abrite également de superbes orchidées sauvages crétoises, dont la beauté complexe est inégalée ailleurs dans le monde. Les maisons sont ornées de pots de géraniums et d’autres fleurs, dont les couleurs vibrantes tombent en cascade sur les murs depuis les terrasses.

Le paysage floral change à mesure que le printemps laisse place à l'été, mais la vallée reste toujours aussi belle. Imaginez-vous vous promener dans les champs, cueillir les raisins d'une vigne voisine, le silence seulement rompu par le chant des oiseaux ou le son lointain des cloches annonçant un mariage ou un baptême. Les raisins sont doux et fermes, les olives mûrissent et la richesse du terroir est palpable. La vallée d'Amari, avec sa beauté naturelle et son ambiance sereine, est en effet un coin de paradis sur l'île de Crète.

Les charmants villages Amari

Les villages Amari, pour la plupart petits et nichés à flanc de colline, sont un spectacle à voir. Une route sinueuse serpente à travers ces villages, offrant un circuit complet autour de la vallée. La région d'Amari reste largement épargnée par l'agitation touristique habituelle, ce qui en fait un joyau caché de l'île. Ainsi, les panneaux annonçant des salles à louer ou des tavernes proposant des menus anglais sont rares. Cependant, des hébergements peuvent être trouvés dans les villages de Gerakari et Thronos pour ceux qui recherchent une retraite tranquille.

Thronos, situé dans la partie nord d'Amari, abrite un établissement unique : la Taverna Aravanes. Cette taverne, qui propose également quelques chambres à louer, bénéficie d'une terrasse avec une vue imprenable sur la vallée d'Amari. C'est un endroit serein pour s'asseoir, savourer un repas et laisser votre imagination voyager jusqu'à l'époque minoenne, il y a environ cinq mille ans, lorsque les premiers colons ont élu domicile dans cette vallée.

amari aravanes

Thronos est chargé d'histoire, on pense qu'il s'agit de l'une des nombreuses anciennes villes crétoises construites par les Doriens ou peut-être par les Mycéniens – les origines exactes restent entourées de mystère. En vous promenant dans le village, vous rencontrerez une architecture qui semble défier le passage du temps. Au cœur du village se dresse une petite chapelle byzantine fermée à clé appelée église de la Panagia. La clé de cette chapelle est détenue par les propriétaires de la taverne, qui se feront un plaisir de vous laisser entrer pour admirer les étonnantes fresques du XIe siècle qui ornent les murs. Ces fresques sont si précieuses que la photographie est déconseillée. Cependant, vous pouvez acheter des photographies prises par des professionnels de ces superbes œuvres d'art moyennant un petit don à l'église.

L'église de la Panagia présente également un sol en mosaïque au design complexe, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Il est intéressant de noter que la superficie du sol est plus de deux fois supérieure à celle de l'église actuelle, ce qui suggère l'existence d'une église antérieure plus grande sur le même site. Le nom du village, « Thronos », implique qu'il était autrefois le siège d'un grand évêque. L'église d'origine aurait pu être construite pendant la première période byzantine en Crète et aurait pu être détruite vers 900 après JC lorsque l'île est tombée aux mains des pirates islamiques sarrasins. L'église actuelle a probablement été construite quelques siècles plus tard, pendant la deuxième période byzantine, après la libération de la Crète des envahisseurs.

Si Thronos est un point fort, la région d'Amari est parsemée de nombreux autres villages au charme unique. Le temps et l'espace ne permettent peut-être pas une exploration exhaustive, mais un voyage le long des routes plus secondaires sillonnant l'Amari et la route périphérique est fortement recommandé. Le village d'Amari lui-même est une visite incontournable, avec son clocher vénitien offrant une vue panoramique sur la vallée. Disséminées dans la région se trouvent d'innombrables églises anciennes, chacune témoignant de la riche histoire et du patrimoine culturel de cette vallée enchanteresse.

Les coins inexplorés d'Amari

En vous aventurant plus loin dans la région d'Amari, vous découvrirez de nombreux autres villages au caractère et au charme uniques. Bien que plus petits et moins connus, ces villages sont tout aussi riches en histoire et en culture. Les routes qui traversent la vallée sont comme des fils tissant une tapisserie d'histoires de différentes époques, chacune contribuant au riche patrimoine de la région.

L'un de ces villages est Gerakari, connu pour ses vergers de cerisiers. Ce village, niché au milieu d'une verdure luxuriante, offre un refuge serein à ceux qui recherchent la solitude. Les habitants chaleureux et accueillants sont toujours désireux de partager des histoires sur l'histoire et les traditions de leur village. Ici, vous pouvez louer une chambre et vous immerger dans la vie tranquille et tranquille du village, loin de l'agitation de la vie citadine.

Autre village remarquable, Meronas, perché à flanc de colline avec une vue panoramique sur la vallée. Le village abrite l'église de l'Archange Michel, une église de l'époque byzantine avec de superbes fresques. Avec ses murs de pierre et ses icônes anciennes, l'église est un témoin silencieux du passage du temps.

Le village de Fourfouras, situé au pied du mont Psiloritis, est le paradis des amoureux de la nature et des randonneurs. Le village est le point de départ de plusieurs sentiers de randonnée menant au sommet de la montagne. Ici, vous pourrez profiter de la beauté immaculée de la nature tout en explorant le paysage accidenté crétois.

La région d'Amari abrite également le village d'Apodoulou, connu pour son site archéologique datant de l'époque minoenne. Les fouilles ici ont mis au jour des artefacts et des structures qui donnent un aperçu de l'ancienne civilisation qui prospérait autrefois dans cette région.

La renaissance des villages de Kedros

En parcourant les paysages pittoresques, vous pourriez être amené à croire que les villages de Kedros, nichés sur le flanc ouest de la vallée d'Amari, sont aussi anciens que la vallée elle-même. Cependant, il s’agit d’une idée fausse courante. La vérité est que ces villages ont une histoire tragique et inspirante.

Le jour fatidique du 22 août 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale, les forces d'occupation allemandes incendièrent tous les villages et firent exploser les maisons. Les habitants ont été impitoyablement abattus, n'épargnant presque personne. Cet acte horrifiant était une représailles à l'enlèvement du général Kreipe, le commandant allemand kidnappé par des partisans et le Special Operations Executive (SOE) britannique . D'autres suggèrent que c'était pour dissimuler leur retrait de l'île. Qui sait?

Dans son livre « The Cretan Runner », George Psychoundakis raconte comment il a observé les incendies qui faisaient rage dans les villages de Kedros pendant une semaine entière depuis une grotte située en hauteur sur le mont Ida. Ses descriptions vivantes font revivre l’horreur et la dévastation de cette époque.

Malgré un passé douloureux, les villages sont aujourd'hui ornés de nombreux monuments commémoratifs commémorant cet acte. Le plus frappant d’entre eux se trouve juste à l’extérieur d’Ano Meros. Il présente une grande statue représentant une femme gravant minutieusement les noms des défunts dans la pierre, un rappel poignant des vies perdues.

Il est intéressant de noter que la vallée d'Amari était appelée « Terre du Lotus » pendant la guerre, un nom de code utilisé par le SOE . Ce nom, évocateur d’un lieu paisible et idyllique, contraste fortement avec les dures réalités de l’époque.

mémorial d'Amari

Cependant, l’esprit du peuple Amari est vraiment remarquable. Aujourd’hui, les atrocités passées ne suscitent pratiquement aucune amertume. Les habitants d'Amari sont parmi les plus sympathiques que vous rencontrerez sur l'île. Engagez une conversation avec eux et vous vous retrouverez probablement doté de fruits abondants à rapporter à la maison. Cette générosité témoigne de la résilience et de la noblesse de ce peuple, qui a su transformer son passé tragique en une lueur d’espoir et d’amitié.

Vous pouvez accéder à la vallée d'Amari en empruntant la route de Spili en passant par la montagne jusqu'à Gerakari : une route époustouflante. Ou vous pouvez conduire vers le sud depuis le monastère d'Arkadi ou vers le nord depuis le carrefour sur la route entre Agia Galini et Tymbaki. Une chose est sûre, vous vous souviendrez de votre visite dans cet endroit parfait.

Carte de la vallée d'Amari

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