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Gortyne, le secret caché de la Crète

La magnifique cité de Gortyne

Colonne romaine à Olive Tree Gortyn — Colonne romaine dans un olivier. Gortyne

La Crète est une île magnifique de la mer Méditerranée, réputée pour ses paysages époustouflants et sa culture riche. Son histoire est vaste et remonte à plusieurs siècles, mais on entend surtout parler des Minoens.

Les premiers habitants s'y sont installés à la fin du Néolithique. L'un des sites les plus importants de l'île est l'ancienne cité de Gortyne, qui joua un rôle majeur à l'époque dorienne et romaine. On n'y trouve aucune trace minoenne. Mais c'est un site incontournable.

Site de l'office du tourisme grec de Gortyne.

Entre le village d'Agia Deka et un peu plus loin en direction de Mires se trouve le site web de l'office du tourisme grec consacré à Gortyne. Ce petit site, où sont exposés les préceptes du Code de Gortyne et un petit amphithéâtre, mérite une visite. La ville de Gortyne proprement dite est immense : elle s'étend sur près de dix kilomètres carrés. Garez votre voiture sur le parking, traversez la route principale et marchez environ 800 mètres en direction d'Agia Deka. Tournez ensuite à droite dans l'oliveraie et continuez sur quelques centaines de mètres : vous découvrirez alors la magnifique ville de Gortyne.

La ville de Gortyne fut fondée au VIIe siècle avant J.-C. par les Étéocrétois, un peuple qui peuplait l'île de Crète, en mer Égée. Située dans la Messara , au sud de l'île, elle faisait partie de la puissante civilisation minoenne, qui avait prospéré dans la région depuis environ 3000 avant J.-C. Gortyne était un important centre administratif, religieux et militaire, grâce à sa position stratégique près de son port, juste au nord de Matala.

Cependant, la prospérité de la ville fut de courte durée, car les Doriens la conquirent au VIIIe siècle avant J.-C. Les Doriens étaient un peuple originaire de Grèce continentale qui avait migré vers l'île de Crète. Ils établirent à Gortyne leur propre culture et leur propre système politique, distincts des cultures minoenne et mycénienne.

Le passage du pouvoir des Minoens/Mycanéens aux Doriens a marqué la période dorienne à Gortyne. Ce changement s'explique en grande partie par leur supériorité militaire, qui leur a permis de vaincre les Minoens au combat. Les Doriens ont également introduit une nouvelle langue, le grec dorien, qui a remplacé le minoen.

Le Code de lois dorien de Gortyn

Gortyne était un important centre culturel durant la période dorienne, comme en témoignent les nombreux monuments et artefacts qui y ont été découverts. Le plus remarquable d'entre eux est le Code de Gortyne, un ensemble de lois gravées sur des stèles. Ce code est considéré comme le premier code de lois écrit d'Europe et constitue également le plus ancien exemple d'écriture.

Code de lois dorien de Gortyne

Ce langage est unique car il utilise l'écriture en caractères d'argot. Cela signifie que la première ligne du code se lit de gauche à droite, la deuxième de droite à gauche, et ainsi de suite.

Le Code de Gortyne comprend des lois régissant des aspects de la vie tels que le mariage, l'héritage et les droits de propriété, et définit les règles permettant d'acquérir la citoyenneté à partir de l'esclavage. Ce code aurait été rédigé par le souverain dorien de Gortyne, qui l'utilisa pour s'assurer de la loyauté de ses sujets.

La période dorienne à Gortyne prit fin au IIIe siècle avant J.-C., lorsque la ville fut conquise par les Romains et devint la capitale de la province romaine de Crète et de Cyrénaïque (Égypte). Sous domination romaine, la ville prospéra et devint un centre important de pouvoir, de commerce et de culture. Entourée d'impressionnants remparts qui subsistent encore aujourd'hui, elle abritait de nombreux édifices publics, dont un forum, un Sénat et un temple d'Apollon. Gortyne se développa également comme centre d'enseignement, avec une bibliothèque, une école de rhétorique et de droit, et une école de philosophie.

La ville romaine

Durant la période romaine, Gortyne était un important centre d'activité chrétienne et abritait plusieurs églises et monastères, dont l'église Saint-Paul, l'église Saint-Pierre et le monastère Saint-Jean-Baptiste. Gortyne fut également le théâtre d'événements majeurs, notamment le concile de Gortyne, qui se tint au IVe siècle et fut l'un des premiers conciles de l'Église chrétienne.

L'époque romaine, qui s'étend d'environ 200 av. J.-C. à 400 apr. J.-C., marque l'apogée de Gortyne. La ville devint un important port de commerce, la reliant à d'autres régions de la Méditerranée et au-delà. Elle constituait également un centre politique majeur, l'Empire romain reconnaissant Gortyne comme capitale de l'île. De nombreux monuments et artefacts datant de cette période ont été mis au jour, témoignant de l'importance de Gortyne à cette époque.

Aujourd'hui, Gortyne demeure un élément important de l'histoire et de la culture crétoises. La ville abrite de nombreux monuments et vestiges antiques, préservés pour permettre aux visiteurs de les découvrir et d'en apprendre davantage sur son passé. Mais n'oubliez pas que le site touristique grec de Gortyne ne représente qu'une infime partie de la réalité de cette cité antique. Il suffit de traverser la route principale et de longer les oliveraies, les piliers romains et le viaduc qui alimentait autrefois la ville en eau, pour arriver au cœur même de la cité, qui s'étend sur plusieurs kilomètres carrés.

Le site est actuellement fouillé par l'École italienne d'archéologie. Vous y découvrirez un immense centre-ville composé de nombreuses colonnes et de temples, dont un dédié aux dieux égyptiens. La visite peut prendre un certain temps ; ouvrez l'œil, car de nombreuses pièces de monnaie romaines y ont été trouvées.

Ville de Gortyn

La ville de Gortyne et les Romains sont rarement mentionnés dans les brochures touristiques, mais venez découvrir ce site exceptionnel : la salle du Code de Gortyne, les amphithéâtres et bien d’autres merveilles. C’est bien plus captivant qu’une émission comme « Time Team ». Vous n’oublierez jamais cet endroit et vous aurez percé l’un des secrets les mieux gardés de la Crète.

Carte de Gortyn

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