Ερωτεύτηκα την Ελλάδα την πρώτη φορά που επισκέφτηκα τη χώρα στην Αθήνα το 1974. Δεν μπορώ να πω ότι ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά καθώς η άφιξή μας στο ελληνικό έδαφος ήταν μια πολύ τρομακτική εμπειρία. . . .
Η οικογένειά μου και εγώ ζούσαμε στην Κένυα από το 1969. Ο σύζυγός μου ήταν μηχανικός ψεκασμού καυσίμου. Η Κένυα είχε μια πολιτική αφρικανοποίησης κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του εξήντα και του εβδομήντα, και ο σύζυγός μου εκπαίδευε Αφρικανούς να διευθύνουν ένα εργαστήριο στο Ναϊρόμπι, μια δουλειά που του άρεσε πολύ. Είχαμε προχωρήσει στο να έχουμε ένα ετήσιο συμβόλαιο με όλα τα έξοδα που πληρώνονται για διακοπές ενός μήνα το χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εκμεταλλευτήκαμε αυτή την ευκαιρία και κάναμε μια διήμερη στάση στην Αθήνα, μια πόλη που πάντα θέλαμε να επισκεφτούμε.
Αθήνα 1974
Έτσι ένα απόγευμα Ιουνίου του 1974 η πτήση μας της Air France προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο της Αθήνας. Καθώς γλιστρούσαμε κατά μήκος του διαδρόμου, κοίταξα έξω από το παράθυρο για να δω τανκς παραταγμένα στην άκρη με τους πυργίσκους τους να δείχνουν προς το αεροπλάνο. «Θεέ μου», σκέφτηκα, «Έχουμε προσγειωθεί σε μια εμπόλεμη ζώνη». Το να ζούμε εκτός Ευρώπης για τόσο καιρό σήμαινε ότι αγνοούσαμε κάπως την ευρωπαϊκή πολιτική και δεν είχαμε συνειδητοποιήσει ότι η Ελλάδα είχε μια πολύ ταραχώδη πολιτική ιστορία. Δεν γνωρίζαμε τίποτα για τη στρατιωτική Χούντα που κυβερνούσε την Ελλάδα εκείνη την εποχή και η οποία θα έπεφτε μερικούς μήνες αργότερα. Πριν μας επιτραπεί να φύγουμε από το αεροπλάνο, επιβιβάστηκε ένας στρατιωτικός, γεμάτος όπλο και επιθεώρησε όλα τα διαβατήριά μας.
Με αυτές τις διατυπώσεις τελείωσαν, μας επέτρεψαν στο ελληνικό έδαφος. Μετά από αυτό το εκνευριστικό ξεκίνημα, οι διαδικασίες στο αεροδρόμιο κύλησαν ομαλά και σύντομα ήμασταν σε ένα ταξί που κατευθυνόταν προς το κέντρο της πόλης. Δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε το χάος, η κίνηση ήταν από τη μύτη μέχρι την ουρά, εντελώς μποτιλιαρισμένη, κινούμενη ή μάλλον σέρνεται προς κάθε κατεύθυνση. Παντού υπήρχε θόρυβος και φασαρία. Είχαμε γραμμένο το όνομα του ξενοδοχείου που ήταν εξίσου καλά, ωστόσο προφέραμε «Πλατεία Ομονοίας» και ο ταξιτζής δεν μας κατάλαβε. Ωστόσο, έφτιαξα το γραπτό σενάριο και ευτυχώς, μπορούσε να το καταλάβει, αν και όλες οι πινακίδες του δρόμου εμφανίζονταν στο ελληνικό αλφάβητο.
Τελικά, φτάσαμε στο ξενοδοχείο που βρισκόταν σε έναν παράδρομο έξω από την πλατεία Ομονοίας με μια φωτεινή γυάλινη πόρτα να ανοίγει στο δρόμο. Θαυμάσαμε τα μαρμάρινα πατώματα που μας υποδέχτηκαν και την καθαρή ανοιχτή εμφάνιση του φουαγιέ. Ο ρεσεψιονίστ ήταν πολύ εξυπηρετικός και σύντομα χαλαρώσαμε στο οικογενειακό μας δωμάτιο.
Τα παιδιά κοιμήθηκαν σύντομα μετά τη κουραστική μέρα τους και πήγαμε στην τραπεζαρία για φαγητό. Το δωμάτιο ήταν αρκετά σκοτεινό και μόνο ένα άλλο τραπέζι ήταν κατειλημμένο, αλλά ήμασταν κουρασμένοι και θέλαμε ένα απλό γεύμα πριν πάμε με τα παιδιά στον ύπνο. Δεν ήμασταν σίγουροι τι κρασί να παραγγείλουμε με το γεύμα μας, αλλά ο σερβιτόρος συνέστησε ανεπιφύλακτα μια ρετσίνα. Το φαγητό ήταν καλό αλλά αποφασίσαμε ότι η ρετσίνα ήταν σίγουρα μια επίκτητη γεύση.
Το επόμενο πρωί ήμασταν ξυπνητοί και νωρίς και στη ρεσεψιόν ζητήσαμε οδηγίες για τον καλύτερο δρόμο προς την Ακρόπολη. «Ω, αυτό είναι εύκολο», είπε ο ρεσεψιονίστ, «θα σας καλέσω ταξί. Δεν θέλεις να περπατάς σε αυτή τη ζέστη». Η ζέστη της Αθήνας, ειδικά σήμερα νωρίς το πρωί ήταν αναζωογονητική μετά τη ζέστη της Αφρικής, αλλά κάναμε ό,τι μας ζητήθηκε και ανεβήκαμε στο ταξί για να μας ρίξουν λίγα λεπτά αργότερα στη βάση της Ακρόπολης.
Σκαρφαλώσαμε στην κορυφή για να δούμε τον Παρθενώνα , θαυμάζοντας την κατασκευή και αναρωτιόμαστε πώς θα μπορούσαν να είχαν χτίσει έναν τέτοιο ναό τόσο καιρό πριν με τέτοια δεξιοτεχνία και χωρίς μηχανικά εργαλεία. Βγάλαμε φωτογραφίες και χαλαρά περιπλανηθήκαμε κάτω και ήμασταν ανακουφισμένοι που το είχαμε επισκεφτεί νωρίς το πρωί καθώς τα τουριστικά λεωφορεία είχαν αρχίσει να φτάνουν και υπήρχαν τώρα αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι στο μονοπάτι, που ανέβαιναν στον Παρθενώνα.
Καθώς φτάσαμε στο κάτω μέρος ο σύζυγός μου συνειδητοποίησε ότι είχε αφήσει την κάμερά του στην κορυφή, έτσι ανέβηκε βιαστικά και ευτυχώς η κάμερα ήταν ακόμα καθισμένη στον βράχο όπου είχαμε ξεκουραστεί. Σχολίασε: «Οι άνθρωποι εδώ γύρω πρέπει να είναι αρκετά ειλικρινείς, η κάμερα θα έβγαινε αστραπιαία στην Κένυα».
Αποφασίσαμε να κάνουμε μια περιπλάνηση στα δρομάκια και συναντήσαμε έναν δρόμο με πάγκους της αγοράς με χαλκό και ορείχαλκο να αστράφτουν στον ήλιο. Μετά από παζάρια, αγοράσαμε ένα όμορφο ορειχάλκινο υπόλοιπο που το κατέχω ακόμα. Αργότερα συναντήσαμε πάγκους που πουλούσαν δαντελένια είδη και κροσέ τσάντες από βαμβακερό κορδόνι. Αυτά μπορούν ακόμα να βρεθούν στην Ελλάδα, αλλά τείνουν να είναι κροσέ από νάιλον τώρα. Έγινε άλλη μια αγορά που αποδείχθηκε χρήσιμη για πολλά χρόνια. Στη συνέχεια συναντήσαμε τους πάγκους με κοσμήματα και ο σύζυγός μου με κέρασε ένα χρυσό δαχτυλίδι με το ελληνικό σχέδιο κλειδιού κομμένο, για να θυμηθούμε την επίσκεψή μας. Αλλά ήξερα ήδη ότι θα ήταν μερικές μέρες που δεν θα ξεχνούσα ποτέ.
Σταματήσαμε για έναν καφέ και πήραμε την πρώτη μας γεύση από τον ελληνικό καφέ σερβιρισμένο σε μικρά φλιτζάνια με άλεσμα καφέ, και πάλι κάτι που αποφασίσαμε ότι είχε κεκτημένη γεύση. Μια γεύση που πλέον έχω αποκτήσει και απολαμβάνω πραγματικά το «σκέτο Ελληνικό» μου.
Μετά το διάλειμμά μας ξεκινήσαμε να επιστρέφουμε προς την πλατεία Ομονοίας, σταματώντας στους φωτεινούς πολύχρωμους πάγκους με φρούτα για να αγοράσουμε φρέσκες φράουλες και κεράσια. Κάθε πάγκος φώναζε τα προϊόντα του και θαύμαζε τα ξανθά μαλλιά των παιδιών, ήταν τόσο προφανές ότι ήμασταν τουρίστες. Οι πάγκοι έσπρωχναν κεράσια και φράουλες στα παιδιά, κάτι που τους άρεσε πολύ, έτσι αγοράσαμε σακούλες με φρέσκα νόστιμα φρούτα για να μας συντηρούν όλη την ημέρα.
Τελικά, φτάσαμε σε ένα πιο ήσυχο μέρος της πόλης όπου υπήρχε ένα εστιατόριο σε μια πλατεία με τραπέζια στρωμένα κάτω από δέντρα ιβίσκου. Αποφασίσαμε να γευματίσουμε νωρίς και μετά να επιστρέψουμε στο ξενοδοχείο για ξεκούραση. Αναρωτηθήκαμε πώς θα μπορούσαμε να καταλάβουμε το μενού γραμμένο στα ελληνικά, αλλά δεν έπρεπε να ανησυχούμε καθώς ήταν αρκετά απλό. Μόλις τακτοποιηθήκαμε στο τραπέζι, ο ιδιοκτήτης μας έγνεψε στο εστιατόριο για να δούμε το φαγητό που προσφέρεται. Υπήρχαν όμορφες μεγάλες πιπεριές και ντομάτες γεμιστές με ρύζι, πιάτα με μουσακά, κεφτεδάκια σε σάλτσα ντομάτας, φασόλια γαλλικά σε σάλτσα και πολλά άλλα. Αποφασίσαμε τον μουσακά με σαλάτα και αποδείχθηκε καλή επιλογή.
Μετά το χαλαρό μας γεύμα, επιστρέψαμε στο ξενοδοχείο. Είχαμε μάθει ότι θα γινόταν μια υπαίθρια παράσταση στην ακρόπολη εκείνο το βράδυ και σκεφτήκαμε ότι αν κοιμόμασταν τα παιδιά θα μπορούσαμε να ξαναβγούμε όλοι εκεί έξω εκείνο το βράδυ. Δυστυχώς τα παιδιά δεν είχαν τη συνήθεια να κάνουν σιέστα και μετά από λίγο έγιναν ανήσυχα και θορυβώδη. Ο σύζυγός μου ήταν ακόμα κουρασμένος μετά την πτήση και σκαρφάλωσε στον Παρθενώνα δύο φορές και έτσι προσφέρθηκα να πάρω τα παιδιά έξω μια βόλτα.
Ήμασταν έκπληκτοι όταν βρήκαμε τους δρόμους έρημους. Πρέπει να ήταν περίπου 3 το μεσημέρι και η πόλη κοιμόταν. Περπατήσαμε λίγο μέχρι μια πλατεία. Στο δρόμο, ψωνίζαμε βιτρίνες και θαυμάζαμε τις όμορφες βιτρίνες. Τελικά, βρήκαμε μερικά καθίσματα σε μια μικρή πλατεία κάτω από τη σκιά κάποιων δέντρων.
Καθόμασταν ήσυχα εκεί, όταν ακούσαμε ένα χτύπημα, ήχο που έρχεται από πίσω μας. Γυρίζοντας βρήκαμε έναν άντρα ντυμένο μόνο με ένα παντελόνι και ένα γιλέκο, να κάνει ελιγμούς κάτω από μερικά σκαλιά με ένα μεγάλο ξύλινο βαρέλι γεμάτο πορτοκάλια. Βρήκε για να μας δείξει τα υπέροχα ώριμα πορτοκάλια του, αποδεικνύοντας πόσο φρέσκα ήταν, δείχνοντάς μας τα τραγανά φύλλα που ήταν ακόμα κολλημένα σε μερικά από αυτά. Φυσικά ήταν ακαταμάχητα και έγινε άλλη μια αγορά. Τα παιδιά και εγώ καθίσαμε στο κάθισμα στη σκιά ξεφλουδίζοντας πορτοκάλια ενώ ο γλυκός χυμός κυλούσε στα δάχτυλά μας.
Περιπλανηθήκαμε πίσω στο ξενοδοχείο τη στιγμή που η πόλη άρχιζε να ξαναζωντανεύει περίπου στις 5 το απόγευμα. Παρ' όλα τα φρούτα, τα παιδιά ήταν ακόμα πεινασμένα και ο ρεσεψιονίστ του ξενοδοχείου μας έδειξε προς την κατεύθυνση ενός καφέ/σνακ μπαρ όπου τα παιδιά κατανάλωναν την ελληνική εκδοχή του λουκάνικου και των πατατών.
Τα παιδιά ήταν προφανώς πολύ κουρασμένα για να παρακολουθήσουν μια υπαίθρια παράσταση, οπότε αποφασίσαμε ότι θα έπρεπε να φάμε ξανά στο ξενοδοχείο ενώ κοιμόντουσαν στον επάνω όροφο. Είχαμε ένα απολαυστικό γεύμα, αλλά ήμασταν λίγο μπερδεμένοι που βρήκαμε το ίδιο μισομεθυσμένο μπουκάλι κρασί ρετσίνα που μας παρουσιάστηκε ξανά. Ο σερβιτόρος ήταν τόσο περήφανος για το εθνικό του ποτό που δεν θέλαμε να του πούμε ότι το αφήσαμε γιατί δεν μας άρεσε, αλλά το νερό είχε καλή γεύση. Έτσι, μετά από ένα άλλο γεύμα χωρίς αλκοόλ, πήγαμε στα κρεβάτια μας.
Άλλο ένα νωρίς ξεκίνημα της ημέρας. Μετά το πρωινό ρωτήσαμε τον ρεσεψιονίστ πού μας συνέστησε να επισκεφτούμε, έχοντας κατά νου ότι έπρεπε να είμαστε στο αεροδρόμιο το βράδυ για την πτήση μας προς το Ηνωμένο Βασίλειο. Πρότεινε τον Ναό του Ποσειδώνα στη Σουωνία στην Αττική Χερσόνησο νότια της Αθήνας. Θα κόστιζε λίγο για μια βόλτα με ταξί, αλλά συνέστησε το τοπικό λεωφορείο και μας είπε πού να βρούμε τη στάση του λεωφορείου. Το βρήκαμε χωρίς κανένα πρόβλημα και σύντομα καθόμασταν σε ένα πούλμαν πλήρους μεγέθους με τους Αθηναίους εκτός έδρας για όλη την ημέρα.
Αφού αφήσαμε την πόλη πίσω μας ξεκινήσαμε να ταξιδεύουμε σε ένα δρόμο που ακολουθούσε την ακτή. Φαινόταν να υπάρχουν πολλές φουρκέτες σε αυτόν τον στενό δρόμο και στις περισσότερες από αυτές υπήρχε τουλάχιστον ένα ιερό. Απλώς ελπίζαμε να είχαμε έναν καλό οδηγό. Σε διάφορα χρονικά διαστήματα, το λεωφορείο σταματούσε για να αφήσει περισσότερο κόσμο. Μερικοί ήταν έτοιμοι να τελειώσουν τα χωράφια τους με ματ ή πιρούνι. Άλλοι είχαν αποκτήσει διάφορα ζώα τα οποία μετέφεραν πίσω στο χωριό τους. Μερικοί είχαν κουτιά με κοτόπουλα μιας ημέρας ή κουνέλια πλήρως μεγαλωμένα και πιστεύω ότι μια κυρία είχε ένα κατσίκι.
Τελικά, φτάσαμε στο τέλος αυτού του ελικοειδή δρόμου και φτάσαμε στο πανέμορφο ακρωτήριο Suonia, όπου ο ναός του Ποσειδώνα δεσπόζει στο τοπίο. Ανηφορίσαμε μέχρι το ναό από όπου έχει υπέροχη θέα στη θάλασσα και την παραλία από κάτω. Δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου σπίτια εδώ μόνο μερικές ταβέρνες στην ίδια την παραλία. Ήταν ακόμη νωρίς, οπότε είχαμε τα ερείπια για τον εαυτό μας. Μας είχαν πει ότι ο Λόρδος Μπάιρον είχε γράψει το όνομά του σε μια από τις στήλες, αλλά δεν μπορέσαμε να το βρούμε. Με συγκλόνισε πολύ εκείνη την εποχή που σκέφτηκα ότι ένας τόσο σεβαστός ποιητής ήταν ικανός να κάνει γκράφιτι σε ένα τόσο όμορφο μνημείο.
Είχε αρχίσει να ζεσταίνει και η θάλασσα φαινόταν ελκυστική, έτσι περιπλανηθήκαμε στην παραλία όπου τα παιδιά έκαναν τα συνηθισμένα πράγματα, χτίζοντας κάστρα από άμμο και κωπηλατώντας στη θάλασσα. Αποφασίσαμε ότι δεν ήταν καλό μέρος για κολύμπι, καθώς υπήρχαν πολλές μέδουσες που ξεβράστηκαν στην ακτή. Πλησίαζε η ώρα του μεσημεριανού γεύματος, οπότε πήγαμε να δούμε τι προσφέρει η ταβέρνα. Πιστεύαμε ότι το ψάρι θα ήταν μια καλή επιλογή καθώς βρισκόμασταν στην ακτή και είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που είχαμε φάει κανένα φρέσκο ψάρι θαλασσινού νερού. Ο ιδιοκτήτης της ταβέρνας μας έδειξε μερικά όμορφα ψάρια με λαμπερά μάτια και μετά το ζύγισε αμέσως στον ζυγό του για να καταλάβει πόσο θα κόστιζε το μεσημεριανό μας. Έπειτα πήρε το ψάρι για να το βάλει σε φωτιά στα κάρβουνα να ψηθεί.
Με έκπληξη είδαμε πολλές ασπρόμαυρες φωτογραφίες στον τοίχο της ταβέρνας που δείχνουν την Τζάκι Κένεντι που είχε κάνει ένα ταξίδι στη Σουόνια όσο ήταν πρώτη κυρία. Υπήρχε επίσης μια περήφανη επιστολή από τον Λευκό Οίκο που ευχαριστούσε τον ιδιοκτήτη της Ταβέρνας και τους κατοίκους της Suonia για τη φιλοξενία τους. Νομίζω ότι είναι η μόνη φορά που έχω φάει ποτέ όπου έχουν διασκεδάσει «διασημότητες».
Αφού καταναλώσαμε ένα κρύο ποτό που χρειαζόμασταν, το φαγητό μας έφτασε όμορφα μαγειρεμένο και γεμάτο γεύση. Παρά τα όσα λέγονται για τα βρετανικά fish and chips, αποφασίσαμε ότι η ελληνική έκδοση ήταν σίγουρα καλύτερη. Καθίσαμε έξω στη βεράντα της μικρής άτακτης ταβέρνας, με θέα τη θάλασσα, νιώσαμε ότι βρισκόμασταν στον παράδεισο.
Αμέσως μετά το χαλαρό γεύμα μας, έκανε ζέστη και τα τουριστικά λεωφορεία είχαν αρχίσει να φτάνουν, οπότε αποφασίσαμε να φύγουμε από την όμορφη ήσυχη παραλία και να επιστρέψουμε κατά μήκος του δαιδαλώδους δρόμου με το λεωφορείο για να επιστρέψουμε στο ξενοδοχείο και να ετοιμάσουμε τα πράγματα για να πάρουμε την πτήση για το Ηνωμένο Βασίλειο. απόγευμα.
Καθώς απογειωνόμασταν από το αεροδρόμιο της Αθήνας και κατευθυνόμασταν προς τα βόρεια, υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι θα επέστρεφα σε αυτό το μαγικό μέρος με τόσο ζεστούς και φιλόξενους ανθρώπους. Δεν ήξερα ότι θα περνούσαν 30 χρόνια για να εκπληρώσω αυτή την υπόσχεση.
Υποβλήθηκε από την Ann Berry
Πίνακας περιεχομένων
Προβολές: 11