Στιγμές στο Πολεμικό Νεκροταφείο του Κόλπου της Σούδας

Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος του απογεύματος σήμερα στο Πολεμικό Νεκροταφείο του Κόλπου της Σούδας. Υπάρχουν στιγμές που με έλκει αυτό το μέρος, όχι για κάποιο συγκεκριμένο λόγο, αλλά για να κάθομαι και να ατενίζω τις σειρές από τάφους, όλες σχολαστικά τοποθετημένες, προς τη θάλασσα της Σούδας.
Αν και γεννήθηκα το 1946 μετά το τέλος του πολέμου, κατανοώ βαθιά τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν εδώ, χάρη στις αφηγήσεις που έχω διαβάσει, στις ιστορίες που έχω ακούσει και στα επίκαιρα που έχω δει.
Νεκροταφείο Πολέμου στον Κόλπο της Σούδας
Το Πολεμικό Νεκροταφείο του Κόλπου της Σούδας αποτελεί απόδειξη της γενναιότητας και της θυσίας των βρετανικών και συμμαχικών στρατευμάτων, συμπεριλαμβανομένων Νεοζηλανδών, Αυστραλών και άλλων. Αυτοί οι στρατιώτες διασώθηκαν από την ηπειρωτική Ελλάδα και μεταφέρθηκαν στη Σούδα από το Βασιλικό Ναυτικό. Η Βρετανική Εκστρατευτική Δύναμη στην ηπειρωτική Ελλάδα είχε κατατροπωθεί από τις γερμανικές δυνάμεις και όσοι είχαν την τύχη να επιβιβαστούν σε ναυτικά πλοία ήταν μεταξύ των πιο τυχερών.

Τα θωρηκτά και τα αντιτορπιλικά, που ήταν σηματοδοτημένα με μεγάλους κόκκινους σταυρούς, λειτουργούσαν ως νοσοκομειακά πλοία που μετέφεραν τραυματίες. Ωστόσο, αυτά τα σύμβολα ουδετερότητας δεν πτόησαν τους Γερμανούς, οι οποίοι συνέχισαν τις αεροπορικές τους επιθέσεις στα βρετανικά πλοία. Μερικά από αυτά τα πλοία δεν είχαν φτάσει ακόμη στον κόλπο της Σούδας. Κάποια στιγμή, έως και τριάντα βρετανικά πολεμικά πλοία βρίσκονταν στη Σούδα, υπό συνεχή βομβαρδισμό από τη γερμανική Luftwaffe.
Υπολογίζεται ότι έως και είκοσι από αυτά τα πλοία παραμένουν στον κόλπο της Σούδας, τον τελευταίο τόπο ανάπαυσής τους. Οι άνδρες που κατάφεραν να διαφύγουν από τα βυθιζόμενα πλοία ανέβηκαν στις πλευρές του κόλπου και αναζήτησαν καταφύγιο στους γύρω ελαιώνες. Το σκηνικό ήταν απόλυτο χάος και οι απώλειες ζωών ήταν τεράστιες. Ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε περαιτέρω τον Μάιο του 1941, όταν οι γερμανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν αεροπορική επίθεση στο νησί της Κρήτης.
Μετά τον πόλεμο, όλα τα ανακτηθέντα σώματα, αναγνωρίσιμα ή μη, μεταφέρθηκαν πίσω στον κόλπο της Σούδας. Τάφηκαν σε αυτό το υπέροχο νεκροταφείο, ένα δώρο από τον ελληνικό λαό στην Επιτροπή Τάφων Πολέμου. Κάθε σώμα φέρει μια πέτρα.
Ορισμένες πέτρες φέρουν ονόματα, αλλά πολλές γράφουν « Ένας Βρετανός αεροπόρος» ή «Ένας Νεοζηλανδός στρατιώτης ». Ανάμεσα στις πέτρες, μπορείτε να βρείτε τα ονόματα αξιοσημείωτων προσώπων όπως ο John Pendlebury, ο έφορος της Κνωσού, ο οποίος εντάχθηκε στην άμυνα της Κρήτης και πέθανε γενναία το 1941.

Σήμερα, παρατήρησα μια πέτρα που φέρει το όνομα ενός Νεοζηλανδού Μαορί στρατιώτη που έχασε τη ζωή του πολεμώντας τους Γερμανούς κατά την εισβολή στην Κρήτη. Εκτός από την πέτρα, ένας μικρός ξύλινος σταυρός είναι ενσωματωμένος στο χώμα, και δίπλα του υπάρχει μια φωτογραφία του στρατιώτη πριν φύγει από τη Νέα Ζηλανδία. Η φωτογραφία είναι μια συγκινητική υπενθύμιση ότι ταξίδεψε μια μεγάλη απόσταση για να πολεμήσει σε έναν πόλεμο εναντίον ανθρώπων που μπορεί να μην γνώρισε ποτέ.
Η παρουσία της φωτογραφίας υποδηλώνει ότι κάποιος, ίσως οι γονείς του ή κάποιο αδελφό του, έκανε επίσης το μακρύ ταξίδι προς αυτό το μέρος. Ήρθαν για να προσευχηθούν γι' αυτόν και να αφήσουν αυτό το μικρό ενθύμιο μιας ζωής τραγικά σύντομης από τον πόλεμο. Σήμερα, καθώς κοίταξα τα μάτια του στρατιώτη στη φωτογραφία, με κατέκλυσε μια βαθιά θλίψη για την τρομερή απώλειά τους.
Επιπλέον στοιχεία:
Η Μάχη της Κρήτης, η οποία έλαβε χώρα από τις 20 Μαΐου έως την 1η Ιουνίου 1941, ήταν μια σημαντική στρατιωτική σύγκρουση κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν μέρος της ευρύτερης Βαλκανικής Εκστρατείας και της Μάχης της Μεσογείου. Η μάχη έλαβε χώρα στο νησί της Κρήτης, στην Ελλάδα.
Η μάχη διεξήχθη μεταξύ δύο παρατάξεων. Η Παράταξη 1 αποτελούνταν από το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και την Ελλάδα. Η Παράταξη 2 αποτελούνταν από τη Ναζιστική Γερμανία και το Βασίλειο της Ιταλίας.
Οι διοικητές της μάχης ήταν ο Bernard C. Freyberg για την Παράταξη 1 και ο Kurt Student για την Παράταξη 2. Οι δυνάμεις που συμμετείχαν στη μάχη ήταν σημαντικές, με την Παράταξη 1 να αναπτύσσει από 40.000 έως 61.800 άτομα και την Παράταξη 2 να αναπτύσσει 31.700 άτομα.
Σημαντικές απώλειες σημάδεψαν τη μάχη. Η Παράταξη 1 υπέστη 4.123 στρατιωτικούς θανάτους και 17.479 αιχμαλώτους πολέμου, συνολικά 21.602 άτομα. Η Παράταξη 2 υπέστη 1.915 στρατιωτικούς θανάτους, 1.759 αγνοούμενους και 2.000 τραυματίες, συνολικά 5.674 άτομα.
Η Μάχη της Κρήτης είδε την καταστροφή πολλών αεροσκαφών και πλοίων. Η Παράταξη 2 έχασε 284 αεροσκάφη, ενώ η Παράταξη 1 είχε εννέα πλοία που υπέστησαν ζημιές και 11 που καταστράφηκαν.
Παρά τις βαριές απώλειες, η μάχη κατέληξε σε νίκη του Άξονα. Αυτή η μάχη ήταν ένα σημαντικό γεγονός στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και σηματοδότησε την πρώτη κυρίως αεροπορική εισβολή στην ιστορία.
Αξιοσημείωτες μάχες κατά τη Μάχη της Κρήτης περιλαμβάνουν τη Μάχη της 42ης Οδού, τη Μάχη του Ρεθύμνου και τη Μάχη του Ηρακλείου.
Πίνακας περιεχομένων
Προβολές: 36
