Αθήνα 1974, Ένα τρομακτικό απομνημόνευμα.

Ερωτεύτηκα την Ελλάδα την πρώτη φορά που την επισκέφτηκα στην Αθήνα το 1974. Δεν μπορώ να πω ότι ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά, καθώς η άφιξή μας σε ελληνικό έδαφος ήταν μια πολύ τρομακτική εμπειρία...
Η οικογένειά μου κι εγώ ζούσαμε στην Κένυα από το 1969. Ο σύζυγός μου ήταν μηχανικός ψεκασμού καυσίμου. Η Κένυα είχε πολιτική αφρικανοποίησης κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του '60 και του '70, και ο σύζυγός μου εκπαίδευε Αφρικανούς για να λειτουργούν ένα εργαστήριο στο Ναϊρόμπι, μια δουλειά που του άρεσε πολύ. Είχαμε προχωρήσει και είχαμε ένα ετήσιο συμβόλαιο με όλα τα έξοδα πληρωμένα για έναν μήνα διακοπών το χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εκμεταλλευτήκαμε αυτή την ευκαιρία και κάναμε μια διήμερη στάση στην Αθήνα, μια πόλη που πάντα θέλαμε να επισκεφτούμε.
Αθήνα 1974
Έτσι, ένα βράδυ του Ιουνίου του 1974, η πτήση μας της Air France προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο της Αθήνας. Καθώς πετούσαμε κατά μήκος του διαδρόμου προσγείωσης, κοίταξα έξω από το παράθυρο για να δω τανκς παραταγμένα στην άκρη με τους πυργίσκους τους στραμμένους προς το αεροπλάνο. «Θεέ μου», σκέφτηκα, «Προσγειωθήκαμε σε εμπόλεμη ζώνη». Το να ζούμε εκτός Ευρώπης για τόσο καιρό σήμαινε ότι αγνοούσαμε κάπως την ευρωπαϊκή πολιτική και δεν είχαμε συνειδητοποιήσει ότι η Ελλάδα είχε μια πολύ ταραχώδη πολιτική ιστορία. Δεν γνωρίζαμε τίποτα για τη στρατιωτική χούντα που κυβερνούσε την Ελλάδα εκείνη την εποχή και η οποία θα έπεφτε μερικούς μήνες αργότερα. Πριν μας επιτραπεί να αποβιβαστούμε από το αεροπλάνο, ένας στρατιωτικός αξιωματούχος επιβιβάστηκε, μαζί με ένα όπλο, και έλεγξε όλα τα διαβατήριά μας.
Αφού ολοκληρώθηκαν αυτές οι τυπικότητες, μας επετράπη να επιβιβαστούμε σε ελληνικό έδαφος. Μετά από αυτό το αγχωτικό ξεκίνημα, οι διαδικασίες μέσω του αεροδρομίου κύλησαν ομαλά και σύντομα μπήκαμε σε ένα ταξί με κατεύθυνση το κέντρο της πόλης. Δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε το χάος, η κυκλοφορία ήταν ασφυκτικά γεμάτη, εντελώς μποτιλιαρισμένη, κινούμενη ή μάλλον σέρνονταν, προς κάθε κατεύθυνση. Υπήρχε θόρυβος και αναταραχή παντού. Είχαμε γραμμένο το όνομα του ξενοδοχείου, κάτι που ήταν εξίσου καλό, ωστόσο προφέραμε «Πλατεία Ομονοίας» και ο οδηγός ταξί δεν μας κατάλαβε. Ωστόσο, έδειξα το γραπτό κείμενο και ευτυχώς, μπορούσε να το καταλάβει, αν και όλες οι πινακίδες του δρόμου ήταν γραμμένες στο ελληνικό αλφάβητο.
Τελικά, φτάσαμε στο ξενοδοχείο, το οποίο βρισκόταν σε έναν παράδρομο δίπλα στην πλατεία Ομονοίας, με μόνο μια φωτεινή γυάλινη πόρτα που άνοιγε στον δρόμο. Θαυμάσαμε τα μαρμάρινα δάπεδα που μας υποδέχτηκαν και την καθαρή, ανοιχτή εμφάνιση του φουαγιέ. Η ρεσεψιονίστ ήταν πολύ εξυπηρετική και σύντομα χαλαρώσαμε στο οικογενειακό μας δωμάτιο.
Τα παιδιά σύντομα κοιμήθηκαν μετά από μια κουραστική μέρα και πήγαμε στην τραπεζαρία για να φάμε. Το δωμάτιο ήταν αρκετά σκοτεινό και μόνο ένα άλλο τραπέζι ήταν κατειλημμένο, αλλά ήμασταν κουρασμένοι και θέλαμε ένα απλό γεύμα πριν κοιμηθούμε με τα παιδιά. Δεν ήμασταν σίγουροι τι κρασί να παραγγείλουμε με το γεύμα μας, αλλά ο σερβιτόρος μας συνέστησε ανεπιφύλακτα μια ρετσίνα. Το φαγητό ήταν καλό, αλλά αποφασίσαμε ότι η ρετσίνα ήταν σίγουρα μια επίκτητη γεύση.
Το επόμενο πρωί ξυπνήσαμε νωρίς και με χαρά και στη ρεσεψιόν ρωτήσαμε για τον καλύτερο τρόπο να φτάσουμε στην Ακρόπολη. «Α, αυτό είναι εύκολο», είπε η υπάλληλος της ρεσεψιόν, «θα σας καλέσω ταξί. Δεν θέλετε να περπατήσετε με αυτή τη ζέστη». Η ζέστη της Αθήνας, ειδικά τόσο νωρίς το πρωί, ήταν αναζωογονητική μετά τη ζέστη της Αφρικής, αλλά κάναμε όπως μας ζήτησαν και ανεβήκαμε στο ταξί μόνο και μόνο για να μας αφήσουν λίγα λεπτά αργότερα στους πρόποδες της Ακρόπολης.
Ανεβήκαμε στην κορυφή για να δούμε τον Παρθενώνα , θαυμάζοντας την κατασκευή και αναρωτώμενοι πώς μπόρεσαν να χτίσουν έναν τέτοιο ναό πριν από τόσο καιρό με τόση δεξιοτεχνία και χωρίς μηχανικά εργαλεία. Βγάλαμε φωτογραφίες και κατεβήκαμε χαλαρά και ανακουφιστήκαμε που είχαμε επισκεφτεί νωρίς το πρωί, καθώς τα τουριστικά λεωφορεία είχαν αρχίσει να φτάνουν και υπήρχαν πλέον αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι στο μονοπάτι, ανεβαίνοντας προς τον Παρθενώνα.
Καθώς φτάσαμε στον πάτο, ο σύζυγός μου συνειδητοποίησε ότι είχε αφήσει την κάμερά του στην κορυφή, οπότε ανέβηκε βιαστικά ξανά πάνω και ευτυχώς η κάμερα ήταν ακόμα πάνω στον βράχο όπου είχαμε ξεκουραστεί. Σχολίασε: «Οι άνθρωποι εδώ γύρω πρέπει να είναι αρκετά ειλικρινείς, η κάμερα θα είχε χαθεί αστραπιαία στην Κένυα»
Αποφασίσαμε να κάνουμε μια βόλτα στα μικρά δρομάκια και συναντήσαμε έναν δρόμο με πάγκους στην αγορά, όπου ο χαλκός και ο ορείχαλκος έλαμπαν στον ήλιο. Μετά από λίγα παζάρια, αγοράσαμε έναν όμορφο ορειχάλκινο ζυγό, τον οποίο έχω ακόμα. Αργότερα, συναντήσαμε πάγκους που πουλούσαν δαντελένια είδη και κροσέ τσάντες από βαμβακερό κορδόνι. Αυτά εξακολουθούν να υπάρχουν στην Ελλάδα, αλλά πλέον τείνουν να πλέκονται από νάιλον. Έγινε μια άλλη αγορά, η οποία αποδείχθηκε χρήσιμη για πολλά χρόνια. Στη συνέχεια, συναντήσαμε τους πάγκους με κοσμήματα και ο σύζυγός μου με κέρασε ένα χρυσό δαχτυλίδι με το σχέδιο του ελληνικού κλειδιού κομμένο από αυτό, για να θυμάμαι την επίσκεψή μας. Αλλά ήξερα ήδη ότι αυτές θα ήταν μερικές μέρες που δεν θα ξεχνούσα ποτέ.
Σταματήσαμε για έναν καφέ και δοκιμάσαμε για πρώτη φορά τον ελληνικό καφέ που σερβίρεται σε μικρά φλιτζάνια με αλεσμένο καφέ, κάτι που αποφασίσαμε ότι είχε αποκτήσει μια γεύση. Μια γεύση που έχω πλέον αποκτήσει και πραγματικά απολαμβάνω το «σκετό Ελληνικό» μου.
Μετά το διάλειμμά μας, ξεκινήσαμε να επιστρέφουμε προς την πλατεία Ομονοίας, σταματώντας στους φωτεινούς πολύχρωμους πάγκους με φρούτα για να αγοράσουμε φρέσκες φράουλες και κεράσια. Κάθε ιδιοκτήτης πάγκου φώναζε τα εμπορεύματά του και θαύμαζε τα ξανθά μαλλιά των παιδιών, ήταν τόσο προφανές ότι ήμασταν τουρίστες. Οι ιδιοκτήτες πάγκων έριχναν κεράσια και φράουλες στα παιδιά, κάτι που τους άρεσε πολύ, οπότε αγοράσαμε σακούλες με φρέσκα, νόστιμα φρούτα για να μας συντηρήσουν όλη την ημέρα.
Τελικά, φτάσαμε σε ένα πιο ήσυχο μέρος της πόλης όπου υπήρχε ένα εστιατόριο σε μια πλατεία με τραπέζια στρωμένα κάτω από ιβίσκους. Αποφασίσαμε να γευματίσουμε νωρίς και μετά να επιστρέψουμε στο ξενοδοχείο για να ξεκουραστούμε. Αναρωτηθήκαμε πώς θα μπορούσαμε να κατανοήσουμε το μενού γραμμένο στα ελληνικά, αλλά δεν έπρεπε να ανησυχούμε, καθώς ήταν αρκετά απλό. Μόλις καθίσαμε στο τραπέζι, ο ιδιοκτήτης μας έγνεψε στο εστιατόριο για να δούμε το φαγητό που προσφερόταν. Υπήρχαν όμορφες μεγάλες πιπεριές και ντομάτες γεμιστές με ρύζι, πιάτα με μουσακά, κεφτεδάκια με σάλτσα ντομάτας, φασολάκια σε σάλτσα και πολλά άλλα. Επιλέξαμε τον μουσακά με σαλάτα και αποδείχθηκε καλή επιλογή.
Μετά το χαλαρό μας γεύμα, επιστρέψαμε με τα πόδια στο ξενοδοχείο. Είχαμε μάθει ότι θα υπήρχε μια υπαίθρια παράσταση στην ακρόπολη εκείνο το βράδυ και σκεφτήκαμε ότι αν τα παιδιά κοιμόντουσαν, θα μπορούσαμε να ξαναβγούμε όλοι εκεί έξω εκείνο το βράδυ. Δυστυχώς, τα παιδιά είχαν ξεπεράσει τη συνήθεια να κάνουν σιέστα και μετά από λίγο έγιναν ανήσυχα και θορυβώδη. Ο σύζυγός μου ήταν ακόμα κουρασμένος μετά την πτήση και την δύο φορές που ανέβηκα στον Παρθενώνα, οπότε προσφέρθηκα εθελοντικά να βγάλω τα παιδιά βόλτα.
Μείναμε έκπληκτοι που οι δρόμοι ήταν έρημοι. Πρέπει να ήταν περίπου 3 μ.μ. και η πόλη κοιμόταν. Περπατήσαμε λίγο μέχρι μια πλατεία. Στο δρόμο, ψαχνόμασταν από τις βιτρίνες και θαυμάζαμε τις όμορφες βιτρίνες. Τελικά, βρήκαμε μερικές θέσεις σε μια μικρή πλατεία κάτω από τη σκιά μερικών δέντρων.
Καθόμασταν ήσυχα εκεί όταν ακούσαμε έναν ήχο σαν χτύπημα να έρχεται από πίσω μας. Γυρίζοντας, βρήκαμε έναν άντρα ντυμένο μόνο με ένα παντελόνι και ένα γιλέκο, να κατεβαίνει ένα μεγάλο ξύλινο καρότσι γεμάτο πορτοκάλια από μερικά σκαλιά. Ήρθε να μας δείξει τα υπέροχα ώριμα πορτοκάλια του, αποδεικνύοντας πόσο φρέσκα ήταν, δείχνοντάς μας τα τραγανά φύλλα που ήταν ακόμα κολλημένα σε μερικά από αυτά. Φυσικά, ήταν ακαταμάχητα και κάναμε άλλη μια αγορά. Τα παιδιά κι εγώ καθίσαμε στο κάθισμα στη σκιά και ξεφλουδίζαμε πορτοκάλια, ενώ ο γλυκός χυμός έτρεχε στα δάχτυλά μας.
Γυρίσαμε πίσω στο ξενοδοχείο ακριβώς τη στιγμή που η πόλη άρχιζε να ζωντανεύει ξανά, περίπου στις 5 μ.μ. Παρά τα φρούτα, τα παιδιά εξακολουθούσαν να πεινάνε και η ρεσεψιονίστ του ξενοδοχείου μας υπέδειξε μια καφετέρια/σνακ μπαρ όπου τα παιδιά κατανάλωναν την ελληνική εκδοχή του λουκάνικου με πατάτες τηγανητές.
Τα παιδιά ήταν προφανώς πολύ κουρασμένα για να παρακολουθήσουν μια υπαίθρια παράσταση, οπότε αποφασίσαμε ότι θα έπρεπε να φάμε ξανά στο ξενοδοχείο, ενώ αυτά θα κοιμόντουσαν στον επάνω όροφο. Φάγαμε ευχάριστα, αλλά μπερδευτήκαμε λίγο που μας έδωσαν ξανά το ίδιο μπουκάλι κρασί ρετσίνας, μισομεθυσμένο. Ο σερβιτόρος ήταν τόσο περήφανος για το εθνικό του ποτό που δεν θέλαμε να του πούμε ότι το είχαμε αφήσει επειδή δεν μας άρεσε, αλλά το νερό είχε ωραία γεύση. Έτσι, μετά από ένα ακόμη γεύμα χωρίς αλκοόλ, πήγαμε για ύπνο.
Άλλο ένα πρωινό ξεκίνημα για τη μέρα. Μετά το πρωινό, ρωτήσαμε τον υπάλληλο της ρεσεψιόν πού μας συνιστούσε να επισκεφτούμε, έχοντας κατά νου ότι έπρεπε να είμαστε στο αεροδρόμιο το βράδυ για την πτήση μας προς το Ηνωμένο Βασίλειο. Μας πρότεινε τον Ναό του Ποσειδώνα στη Σουονία, στη χερσόνησο της Αττικής, νότια της Αθήνας. Θα κόστιζε αρκετά για μια διαδρομή με ταξί, αλλά μας συνέστησε το τοπικό λεωφορείο και μας είπε πού να βρούμε τη στάση. Το βρήκαμε χωρίς κανένα πρόβλημα και σύντομα καθόμασταν σε ένα μεγάλο πούλμαν με Αθηναίους έξω για την ημέρα.
Αφού αφήσαμε πίσω μας την πόλη, ξεκινήσαμε να ταξιδεύουμε σε έναν δρόμο που ακολουθούσε την ακτή. Φαινόταν να υπάρχουν πολλές φουρκέτες σε αυτόν τον στενό δρόμο και στις περισσότερες από αυτές υπήρχε τουλάχιστον ένα ιερό. Ελπίζαμε απλώς ότι είχαμε έναν καλό οδηγό. Σε διάφορα χρονικά διαστήματα, το λεωφορείο σταματούσε για να αφήσει περισσότερους ανθρώπους να περάσουν. Κάποιοι έφευγαν για να γεμίσουν τα χωράφια τους με αξίνα ή δίκρανα. Άλλοι είχαν αποκτήσει διάφορα ζώα τα οποία μετέφεραν πίσω στο χωριό τους. Κάποιοι είχαν κουτιά με κοτόπουλα μιας ημέρας ή κουνέλια σε πλήρη ανάπτυξη και νομίζω ότι μια κυρία είχε ένα μικρό κατσικάκι.
Τελικά, φτάσαμε στο τέλος αυτού του ελικοειδούς δρόμου και φτάσαμε στο όμορφο ακρωτήριο Σουόνια, όπου ο ναός του Ποσειδώνα δεσπόζει στο τοπίο. Ανεβήκαμε στον ναό από όπου υπάρχει μια όμορφη θέα στη θάλασσα και την παραλία από κάτω. Δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου σπίτια εδώ, μόνο μερικές ταβέρνες στην ίδια την παραλία. Ήταν ακόμα νωρίς το πρωί, οπότε είχαμε τα ερείπια για τον εαυτό μας. Μας είχαν πει ότι ο Λόρδος Βύρων είχε γράψει το όνομά του σε μια από τις κολόνες, αλλά δεν μπορέσαμε να τη βρούμε. Με σόκαρε εκείνη τη στιγμή η σκέψη ότι ένας τόσο σεβαστός ποιητής ήταν ικανός να κάνει γκράφιτι σε ένα τόσο όμορφο μνημείο.
Ζέστανε όλο και περισσότερο και η θάλασσα φαινόταν ελκυστική, οπότε κατεβήκαμε στην παραλία όπου τα παιδιά έκαναν τα συνηθισμένα πράγματα, χτίζοντας κάστρα από άμμο και κάνοντας κουπί στη θάλασσα. Αποφασίσαμε ότι δεν ήταν καλό μέρος για κολύμπι, καθώς υπήρχαν πολλές μέδουσες που ξεβράστηκαν στην ακτή. Πλησίαζε η ώρα του μεσημεριανού, οπότε πήγαμε να δούμε τι είχε να προσφέρει η ταβέρνα. Σκεφτήκαμε ότι το ψάρι θα ήταν μια καλή επιλογή, καθώς βρισκόμασταν στην ακτή και είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που είχαμε φάει φρέσκο ψάρι αλμυρού νερού. Ο ιδιοκτήτης της ταβέρνας μας έδειξε μερικά όμορφα ψάρια με λαμπερά μάτια και στη συνέχεια τα ζύγισε αμέσως στη ζυγαριά του για να υπολογίσει πόσο θα κόστιζε το μεσημεριανό μας. Στη συνέχεια πήρε το ψάρι για να το βάλει σε μια φωτιά με κάρβουνα για να το μαγειρέψει.
Με έκπληξη είδαμε αρκετές ασπρόμαυρες φωτογραφίες στον τοίχο της ταβέρνας που απεικόνιζαν την Τζάκι Κένεντι, η οποία είχε κάνει ένα ταξίδι στη Σουόνια όσο ήταν η πρώτη κυρία. Υπήρχε επίσης μια περήφανα τοποθετημένη επιστολή από τον Λευκό Οίκο που ευχαριστούσε τον ιδιοκτήτη της ταβέρνας και τους κατοίκους της Σουόνια για τη φιλοξενία τους. Νομίζω ότι είναι η μόνη φορά που έχω φάει ποτέ σε μέρος όπου έχουν φιλοξενηθεί «διασημότητες».
Αφού καταναλώσαμε ένα τόσο πολύτιμο κρύο ποτό, το φαγητό μας έφτασε όμορφα μαγειρεμένο και γεμάτο γεύση. Παρά τα όσα λέγονται για το βρετανικό fish and chips, αποφασίσαμε ότι η ελληνική εκδοχή ήταν σίγουρα καλύτερη. Καθίσαμε έξω στη βεράντα της μικρής ετοιμόρροπης ταβέρνας, με θέα τη θάλασσα, και νιώσαμε ότι βρισκόμασταν στον παράδεισο.
Λίγο μετά το χαλαρό μας γεύμα, άρχισε να κάνει ζέστη και τα τουριστικά λεωφορεία είχαν αρχίσει να φτάνουν, οπότε αποφασίσαμε να φύγουμε από την όμορφη ήσυχη παραλία και να επιστρέψουμε κατά μήκος του ελικοειδούς δρόμου με λεωφορείο πίσω στο ξενοδοχείο και να ετοιμαστούμε για την πτήση για το Ηνωμένο Βασίλειο εκείνο το βράδυ.
Καθώς απογειωνόμασταν από το αεροδρόμιο της Αθήνας και κατευθυνόμασταν βόρεια, υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι θα επέστρεφα σε αυτό το μαγικό μέρος με τόσο ζεστούς και φιλόξενους ανθρώπους. Δεν είχα ιδέα ότι θα περνούσαν 30 χρόνια πριν μπορέσω να εκπληρώσω αυτή την υπόσχεση.
Υποβλήθηκε από την Ann Berry
Πίνακας περιεχομένων
Προβολές: 24
