Spinalonga – Die Insel vor Kreta.

Die Insel Spinalonga (eigentlicher Name Kalidon) liegt direkt vor der Küste des Dorfes Plaka, in der Nähe von Elounda, Agios Nikolaos , auf Kreta. Der Name Spinalonga ist venezianisch und bedeutet „Langer Dorn“.

Bekannt wurde es im Jahr 1579, als die venezianischen Besatzer auf der Insel eine Festung errichteten. Einige Jahre später, als die osmanischen Truppen Kreta einmarschierten, war Spinalonga einer der Orte, die sie den Venezianern nicht nehmen konnten oder wollten. So befand sich die Insel 50 Jahre nach der Invasion noch immer im Besitz der Türken und entwickelte sich zu einem Zentrum des Widerstands gegen sie. Die gesamte Versorgung der Insel erfolgte über das Meer, einen der letzten Außenposten des venezianischen Reiches.

Spinalonga – Die Leprakolonie

1903 verwandelte die griechische Regierung die gesamte Insel in eine Leprakolonie. Leprakranke Kreter verließen die Höhlen, in denen sie leben mussten, und kamen auf die Insel Spinalonga, wo sie zumindest medizinische Einrichtungen und eine Versorgung mit Nahrungsmitteln und soziale Sicherheit erhielten. Dies blieb bis 1957 bestehen, als die Insel erneut unbewohnt wurde.

Als ich Ende der sechziger und Anfang der siebziger Jahre auf Kreta arbeitete, brachten wir Touristen von italienischen Kreuzfahrtschiffen, die in Iraklion anlegten, auf die Insel. Wir nutzten das Thema „Gestrandet auf einer einsamen Insel“, indem wir Essenstische aufstellten und Grillabende für die Touristen veranstalteten. Mein Chef sagte mir immer, ich solle niemals erwähnen, dass es eine Leprakolonie gewesen sei. Es lief sehr gut, bis ich eine Woche Urlaub machte und dann nach Rethymnon kam und im dortigen Regierungshotel übernachtete. Natürlich wusste die Polizei damals unter der Junta-Regierung, wohin ich gegangen war und wo ich mich aufhalten konnte.

Die Art und Weise, wie diese Reise funktionierte, bestand darin, dass wir Leute mit großen Schnellbooten beschäftigten, um die Touristen hinauszubringen, nachdem sie aus ihrem Bus in Heraklion ausgestiegen waren. Wir haben auch Leute eingestellt, die das Essen und die Grillabende vorbereiten und sie zurückbringen, damit sie in ihren Bus zum Kreuzfahrtschiff in Iraklion steigen.

Dieses Mal, als ich weg war, hatte mein Chef die Reise organisiert. Er nutzte die Schnellboote, um sie sowie das Essen und die Grillgerichte hinauszubringen. Leider war er zur Mittagszeit bei all den Freunden, die er in Agios Nicholas hatte, ziemlich betrunken und hatte die Touristen völlig vergessen.

Als der Abend hereinbrach, erhielt ich in meinem Hotel in Rethymnon einen Anruf vom Polizeichef von Agios Nicholas. Er fragte, ob ich wüsste, dass es heute Touristen auf Spinalonga gibt und ob ich wüsste, dass sie immer noch da sind und Feuer am Kiesstrand anzünden, um Aufmerksamkeit zu erregen.

Ich fragte, wo mein Chef sei, und er sagte, er hätte keine Ahnung. Ich bat ihn, den Besitzern der Schnellboote zu sagen, sie sollten sie von der Insel zurück zu ihrem Bus in Agios Nicholas bringen. Er sagte, dass es nicht seine Aufgabe sei, das zu tun, also flehte ich ihn an und versprach ihm einen schönen Abend. Er hat zugestimmt. Es würde mindestens zwei bis drei Stunden dauern, je nachdem, was passierte, um sie aus dem Bus zu besteigen und wieder einzusteigen. Ich sagte ihm, dass ich so schnell wie möglich dorthin fahren würde.

Als nächstes rief ich den Hafen in Heraklion an und teilte dem Zahlmeister des Kreuzfahrtschiffes mit, dass es vielleicht etwas spät sei, aber das sei kein Problem. Dann bin ich wie verrückt nach Agios Nicholas gefahren. Die Nationalstraßen waren nicht mehr so wie heute und ich kam in etwa zweieinhalb Stunden dort an. Das war ein Wunder. Wirklich ein Wunder.

Als ich am Hafen von Agios Nicholas ankam, trafen gerade die Touristen von der Insel Spinalonga ein. Nicht auf den Super-Schnellbooten, sondern auf dem Schiff der Küstenwache. Was auch immer. Ich setzte sie in den Bus und bat den Fahrer, so schnell er konnte zum Hafen von Heraklion zurückzukehren. Wenn das Kreuzfahrtschiff Iraklion ohne sie verließ, drohten uns Strafen. Ich fragte den Polizeichef, warum er die Küstenwache eingesetzt habe. Was könnte ich sonst noch tun, fragte er. Etwa eine Woche später hatten wir die Rechnung. Eigentlich war es weniger als bei den Schnellbooten.

Ich folgte dem Bus nach Heraklion und begrüßte die Touristen, als sie am Hafen aus dem Bus stiegen. Der allgemeine Konsens war, dass sie einen fantastischen Tag hatten – „die beste Zeit unseres Lebens“, sagte ein Amerikaner. „Wissen Sie, wir dachten, wir wären wirklich gestrandet – unglaublich.“ So hatten wir noch jede Menge Trinkgeld von den beschwipsten Touristen. Wir waren an diesem Tag auf jeden Fall dicht am Wind gesegelt. Aber es gab andere Tage, die schlimmer waren. .

Bücher über Spinalonga:
Die Insel der Verdammten;
von Victor Zorba. Die Insel; von Victoria Hislop.