Spinalonga – Die Insel vor Kreta.

Die Insel Spinalonga (eigentlich Kalidon) liegt direkt vor der Küste des Dorfes Plaka, nahe Elounda, Agios Nikolaos , auf Kreta. Der Name Spinalonga stammt aus dem Venezianischen und bedeutet „langer Dorn“.

Spinalonga erlangte 1579 Beachtung, als die venezianischen Besatzer eine Festung auf der Insel errichteten. Einige Jahre später, als die Osmanen Kreta eroberten, gehörte Spinalonga zu den Orten, die sie den Venezianern nicht abnehmen konnten oder wollten. So blieb die Insel 50 Jahre nach der Invasion in türkischer Hand und entwickelte sich zu einem Zentrum des Widerstands. Die Insel wurde ausschließlich über den Seeweg versorgt und war einer der letzten Außenposten des venezianischen Reiches.

Spinalonga – Die Leprakolonie

1903 wandelte die griechische Regierung die gesamte Insel in eine Leprakolonie um. Kreter mit Lepra verließen die Höhlen, in denen sie leben mussten, und kamen auf die Insel Spinalonga, wo sie zumindest medizinische Versorgung, Nahrungsmittel und soziale Absicherung erhielten. Dies wurde bis 1957 aufrechterhalten, als die Insel erneut unbewohnt wurde.

Als ich Ende der 60er und Anfang der 70er Jahre auf Kreta arbeitete, brachten wir Touristen von den italienischen Kreuzfahrtschiffen, die in Iraklion anlegten, auf die Insel. Wir inszenierten die Ausflüge als „gestrandet auf einer einsamen Insel“, deckten Tische mit Essen und veranstalteten Grillabende für die Touristen. Mein Chef ermahnte mich stets, niemals zu erwähnen, dass es sich um eine Leprakolonie gehandelt hatte. Es lief sehr gut, bis ich eine Woche Urlaub machte und in Rethymnon im dortigen Regierungshotel abstieg. Natürlich wusste die Polizei damals unter der Junta-Regierung, wo ich mich aufhielt und konnte mich orten.

Die Reise war folgendermaßen organisiert: Wir engagierten Leute mit großen Schnellbooten, um die Touristen nach ihrer Ankunft in Iraklion mit dem Bus hinauszubringen. Außerdem stellten wir Helfer ein, die das Essen und die Grills vorbereiteten und die Touristen zurück zum Kreuzfahrtschiff nach Iraklion brachten.

Diesmal, als ich verreist war, hatte mein Chef den Ausflug organisiert. Er hatte Schnellboote gemietet und sich um Essen und Grillen gekümmert. Leider war er mittags, angesichts seiner vielen Freunde in Agios Nicholas, ziemlich betrunken und hatte die Touristen völlig vergessen.

Als der Abend hereinbrach, erhielt ich in meinem Hotel in Rethymnon einen Anruf vom Polizeichef von Agios Nicholas. Er fragte, ob ich wüsste, dass sich heute Touristen auf Spinalonga aufhielten und ob ich wüsste, dass sie dort immer noch Feuer am Kieselstrand entzündeten, um Aufmerksamkeit zu erregen.

Ich fragte meinen Chef, wo er sei, und er meinte, er habe keine Ahnung. Ich bat ihn, den Besitzern der Schnellboote zu sagen, sie sollten die Leute von der Insel zurück zu ihrem Bus in Agios Nicholas bringen. Er sagte, das sei nicht seine Aufgabe, also bat ich ihn inständig und versprach ihm einen schönen Abend. Er willigte ein. Es würde mindestens zwei bis drei Stunden dauern, je nachdem, was passieren würde, bis sie vom Boot und wieder in den Bus gekommen wären. Ich sagte ihm, ich würde so schnell wie möglich hinfahren.

Als Nächstes rief ich im Hafen von Iraklion an und sagte dem Zahlmeister des Kreuzfahrtschiffs, dass sie sich etwas verspäten könnten, das aber kein Problem sei. Dann raste ich wie ein Irrer nach Agios Nicholas. Die Nationalstraßen waren damals nicht so gut wie heute, und ich kam in etwa zweieinhalb Stunden an. Das war ein Wunder. Wirklich ein Wunder.

Als ich im Hafen von Agios Nicholas ankam, trafen gerade die Touristen von der Insel Spinalonga ein. Nicht mit den Schnellbooten, sondern mit dem Küstenwachschiff. Egal. Ich setzte sie in den Bus und bat den Fahrer, so schnell wie möglich zurück zum Hafen von Iraklion zu fahren. Wäre das Kreuzfahrtschiff ohne sie abgefahren, hätten wir eine Strafe bekommen. Ich fragte den Polizeichef, warum er die Küstenwache eingesetzt hatte. Was hätte ich denn sonst tun sollen?, fragte er. Die Rechnung kam etwa eine Woche später. Tatsächlich war sie niedriger als die der Schnellboote.

Ich folgte dem Bus nach Iraklion und begrüßte die Touristen, als sie am Hafen ausstiegen. Alle waren sich einig, dass sie einen fantastischen Tag erlebt hatten – „die beste Zeit unseres Lebens“, sagte ein Amerikaner. „Wisst ihr, wir dachten wirklich, wir wären gestrandet – unglaublich!“ Wir bekamen also noch jede Menge Trinkgeld von den leicht angetrunkenen Touristen. Wir hatten an diesem Tag wahrlich einiges riskiert. Aber es gab auch Tage, die schlimmer waren ….

Bücher über Spinalonga:
Die Insel der Verdammten von Victor Zorba.
Die Insel von Victoria Hislop.