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Momente auf dem Souda Bay War Cemetery

Kriegsfriedhof der Souda-Bucht

Ich habe heute den größten Teil des Nachmittags auf dem Kriegsfriedhof der Souda-Bucht verbracht. Manchmal zieht es mich an diesen Ort, ohne dass es einen bestimmten Grund dafür gibt, einfach um dort zu sitzen und über die endlosen Reihen von Gräbern zu blicken, die alle sorgfältig angelegt sind, hinüber zum Meer von Souda.

Obwohl ich 1946 nach Kriegsende geboren wurde, verstehe ich die Ereignisse, die sich hier zugetragen haben, sehr gut, dank der Berichte, die ich gelesen, der Geschichten, die ich gehört, und der Wochenschauen, die ich gesehen habe.

Kriegsfriedhof der Souda-Bucht

Der Kriegsfriedhof in der Bucht von Souda zeugt vom Mut und der Opferbereitschaft britischer und alliierter Truppen, darunter Neuseeländer, Australier und andere. Diese Soldaten wurden vom griechischen Festland gerettet und von der Royal Navy nach Souda gebracht. Die britische Expeditionsstreitmacht auf dem Festland war von den deutschen Streitkräften überwältigt worden, und diejenigen, die das Glück hatten, an Bord von Kriegsschiffen zu gelangen, zählten zu den Glücklicheren.

Kriegsfriedhof der Souda-Bucht

Die mit großen roten Kreuzen gekennzeichneten Schlachtschiffe und Zerstörer dienten als Lazarettschiffe für Verwundete. Diese Symbole der Neutralität hielten die Deutschen jedoch nicht davon ab, ihre Luftangriffe auf die britischen Schiffe fortzusetzen. Einige dieser Schiffe hatten die Souda-Bucht noch nicht erreicht. Zeitweise befanden sich bis zu dreißig britische Kriegsschiffe in der Souda-Bucht und waren dem ständigen Beschuss der deutschen Luftwaffe ausgesetzt.

Schätzungsweise bis zu zwanzig dieser Schiffe liegen noch immer in der Souda-Bucht, ihrer letzten Ruhestätte. Die Männer, die den sinkenden Schiffen entkommen konnten, kletterten die Ufer der Bucht hinauf und suchten Zuflucht in den umliegenden Olivenhainen. Es herrschte absolutes Chaos, und die Zahl der Toten war immens. Im Mai 1941 stieg die Zahl der Todesopfer weiter an, als die deutschen Streitkräfte einen Luftangriff auf die Insel Kreta starteten.

Nach dem Krieg wurden alle bergbaren Leichen, ob identifizierbar oder nicht, in die Souda-Bucht überführt. Sie fanden ihre letzte Ruhestätte auf diesem prächtigen Friedhof, einem Geschenk des griechischen Volkes an die Kriegsgräberkommission. Jede Leiche ist mit einem Grabstein gekennzeichnet.

Einige Steine tragen Namen, viele aber die Inschrift „ Ein britischer Flieger“ oder „Ein neuseeländischer Soldat “. Unter den Steinen finden sich die Namen bemerkenswerter Persönlichkeiten wie John Pendlebury, dem Kurator von Knossos, der sich der Verteidigung Kretas anschloss und 1941 tapfer starb.

Kriegsfriedhof der Souda-Bucht

Heute fiel mir ein Stein mit dem Namen eines neuseeländischen Maori-Soldaten auf, der im Kampf gegen die Deutschen während der Invasion Kretas gefallen ist. Neben dem Stein ist ein kleines Holzkreuz in die Erde eingelassen, und daneben hängt ein Foto des Soldaten, aufgenommen vor seiner Abreise aus Neuseeland. Das Bild ist eine ergreifende Erinnerung daran, dass er eine weite Reise auf sich nahm, um in einem Krieg gegen Menschen zu kämpfen, die er vielleicht nie kennengelernt hatte.

Das Foto lässt vermuten, dass jemand, vielleicht seine Eltern oder ein Geschwisterkind, die lange Reise hierher unternommen hat. Sie kamen, um für ihn zu beten und dieses kleine Andenken an ein durch den Krieg viel zu früh beendetes Leben zu hinterlassen. Als ich heute dem Soldaten auf dem Foto in die Augen blickte, überkam mich tiefe Trauer über ihren schrecklichen Verlust.

Zusätzliche Fakten:

Die Schlacht um Kreta, die vom 20. Mai bis zum 1. Juni 1941 stattfand, war ein bedeutender militärischer Konflikt des Zweiten Weltkriegs. Sie war Teil des größeren Balkanfeldzugs und der Schlacht im Mittelmeer. Schauplatz der Schlacht war die griechische Insel Kreta.

Die Schlacht wurde zwischen zwei Fraktionen ausgetragen. Fraktion 1 bestand aus dem Vereinigten Königreich, Australien, Neuseeland und Griechenland. Fraktion 2 setzte sich aus Nazi-Deutschland und dem Königreich Italien zusammen.

Die Schlachtführer waren Bernard C. Freyberg für Fraktion 1 und Kurt Student für Fraktion 2. Die an der Schlacht beteiligten Streitkräfte waren beträchtlich: Fraktion 1 setzte zwischen 40.000 und 61.800 Mann ein, Fraktion 2 31.700 Mann.

Die Schlacht war von erheblichen Verlusten geprägt. Fraktion 1 verzeichnete 4.123 Gefallene und 17.479 Kriegsgefangene, insgesamt 21.602 Personen. Fraktion 2 verlor 1.915 Soldaten, 1.759 wurden vermisst und 2.000 verwundet, insgesamt 5.674 Personen.

In der Schlacht um Kreta wurden zahlreiche Flugzeuge und Schiffe zerstört. Fraktion 2 verlor 284 Flugzeuge, während Fraktion 1 neun beschädigte und elf zerstörte Schiffe zu beklagen hatte.

Trotz der schweren Verluste endete die Schlacht mit einem Sieg der Achsenmächte. Diese Schlacht war ein bedeutendes Ereignis des Zweiten Weltkriegs und markierte die erste vorwiegend aus der Luft erfolgende Invasion der Geschichte.

Zu den bemerkenswerten Schlachten während der Schlacht um Kreta gehören die Schlacht an der 42. Straße, die Schlacht von Rethymnon und die Schlacht von Heraklion.

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