Athen 1974, Eine gruselige Erinnerung.

Ich verliebte mich in Griechenland, als ich das Land 1974 zum ersten Mal in Athen besuchte. Ich kann nicht sagen, dass es Liebe auf den ersten Blick war, denn unsere Ankunft auf griechischem Boden war ein sehr beängstigendes Erlebnis.

Meine Familie und ich lebten seit 1969 in Kenia. Mein Mann war Einspritztechniker. In den 60er- und 70er-Jahren verfolgte Kenia eine Politik der Afrikanisierung, und mein Mann bildete Afrikaner für die Leitung einer Werkstatt in Nairobi aus – eine Arbeit, die ihm sehr viel Freude bereitete. Wir hatten mittlerweile einen Jahresvertrag mit Kostenübernahme für einen einmonatigen Urlaub pro Jahr in Großbritannien. Diese Gelegenheit nutzten wir und machten einen zweitägigen Zwischenstopp in Athen, einer Stadt, die wir schon immer einmal besuchen wollten.

Athen 1974

An einem Juniabend des Jahres 1974 landete unser Air-France-Flug auf dem Flughafen Athen. Während wir über die Landebahn glitten, sah ich aus dem Fenster und entdeckte Panzer, die am Rand aufgereiht standen und deren Geschütztürme auf das Flugzeug gerichtet waren. „Oh mein Gott“, dachte ich, „wir sind in einem Kriegsgebiet gelandet.“ Da wir so lange außerhalb Europas gelebt hatten, kannten wir uns mit der europäischen Politik nur unzureichend aus und hatten nicht gewusst, dass Griechenland eine sehr turbulente politische Geschichte hinter sich hatte. Wir wussten nichts von der Militärjunta , die Griechenland damals regierte und die einige Monate später stürzen sollte. Bevor wir das Flugzeug verlassen durften, kam ein Militärangehöriger mit einer Waffe an Bord und kontrollierte unsere Pässe.

Nachdem diese Formalitäten erledigt waren, durften wir griechischen Boden betreten. Nach diesem nervenaufreibenden Start verliefen die Abläufe am Flughafen reibungslos, und schon bald saßen wir in einem Taxi Richtung Stadtzentrum. Wir trauten unseren Augen nicht: Der Verkehr staute sich Stoßstange an Stoßstange, es ging nur im Schneckentempo voran, in alle Richtungen. Überall herrschte Lärm und Getümmel. Wir hatten den Namen des Hotels aufgeschrieben, was sich als Glücksfall erwies. Wir sprachen „Omonia Square“ aus, und der Taxifahrer verstand uns nicht. Daraufhin zeigte ich ihm den ausgeschriebenen Namen, und glücklicherweise konnte er ihn lesen, obwohl alle Straßenschilder in griechischer Schrift waren.

Schließlich erreichten wir das Hotel, das in einer Seitenstraße des Omonia-Platzes lag und nur durch eine helle Glastür zur Straße hin zugänglich war. Wir bewunderten die Marmorböden und die helle, offene Eingangshalle. Die Rezeptionistin war sehr hilfsbereit, und schon bald konnten wir uns in unserem Familienzimmer entspannen.

Nach ihrem langen Tag schliefen die Kinder bald ein, und wir gingen ins Esszimmer. Es war recht dunkel, und nur ein weiterer Tisch war besetzt. Wir waren müde und wollten nur noch schnell etwas essen, bevor wir uns zu den Kindern gesellten. Wir waren unsicher, welchen Wein wir dazu bestellen sollten, aber der Kellner empfahl uns wärmstens einen Retsina. Das Essen war gut, aber wir stellten fest, dass der Retsina definitiv Geschmackssache war.

Am nächsten Morgen waren wir früh auf den Beinen und fragten an der Rezeption nach dem besten Weg zur Akropolis. „Ach, das ist ganz einfach“, sagte die Rezeptionistin, „ich rufe Ihnen ein Taxi. Bei dieser Hitze wollen Sie doch nicht laufen.“ Die Hitze Athens, besonders so früh am Morgen, war nach der afrikanischen Hitze zwar erfrischend, aber wir folgten ihrem Rat und stiegen ins Taxi, nur um wenige Minuten später am Fuße der Akropolis abgesetzt zu werden.

Wir kletterten hinauf, um den Parthenon , und staunten über die Handwerkskunst. Wir fragten uns, wie die Menschen vor so langer Zeit mit solch handwerklichem Geschick und ohne mechanische Werkzeuge einen solchen Tempel errichten konnten. Wir machten Fotos und schlenderten gemächlich hinunter. Wir waren erleichtert, dass wir so früh am Morgen dort waren, denn die Touristenbusse trafen bereits ein und Hunderte von Menschen strömten nun auf den Weg zum Parthenon.

Als wir unten ankamen, bemerkte mein Mann, dass er seine Kamera oben vergessen hatte. Also kletterte er eilig wieder hinauf, und zum Glück lag die Kamera noch immer auf dem Felsen, wo wir uns ausgeruht hatten. Er meinte: „Die Leute hier müssen ziemlich ehrlich sein, in Kenia wäre die Kamera im Nu weg gewesen.“

Wir beschlossen, durch die kleinen Gassen zu schlendern und stießen auf eine Straße mit Marktständen, deren Kupfer und Messing in der Sonne glänzten. Nach einigem Feilschen kauften wir eine wunderschöne Messingwaage, die ich noch heute besitze. Später entdeckten wir Stände mit Spitzenwaren und gehäkelten Taschen aus Baumwollgarn. Diese findet man zwar auch in Griechenland, aber heutzutage werden sie meist aus Nylon gehäkelt. Auch hier kauften wir etwas, das sich über viele Jahre als sehr nützlich erweisen sollte. Dann kamen wir an den Schmuckständen vorbei, und mein Mann schenkte mir einen Goldring mit einem griechischen Mäandermuster als Erinnerung an unseren Besuch. Ich wusste aber schon, dass dies ein paar unvergessliche Tage werden würden.

Wir machten Halt für einen Kaffee und kosteten zum ersten Mal griechischen Kaffee, der in kleinen Tassen mit Kaffeepulver serviert wurde – auch hier mussten wir uns erst einmal an den Geschmack gewöhnen. Mittlerweile habe ich mich aber daran gewöhnt und genieße meinen „Sketo Hellenico“ wirklich sehr.

Nach unserer Pause machten wir uns auf den Rückweg zum Omonia-Platz und hielten an den bunten Obstständen, um frische Erdbeeren und Kirschen zu kaufen. Jeder Verkäufer pries lautstark seine Waren an und bewunderte die blondierten Haare der Kinder – es war offensichtlich, dass wir Touristen waren. Die Verkäufer hielten den Kindern Kirschen und Erdbeeren in die Hand, die diese sichtlich genossen. So kauften wir uns Tüten voller frischem, leckerem Obst, um uns für den Tag zu stärken.

Schließlich erreichten wir einen ruhigeren Teil der Stadt, wo sich an einem Platz ein Restaurant mit Tischen unter Hibiskusbäumen befand. Wir beschlossen, früh zu Mittag zu essen und dann ins Hotel zurückzukehren, um uns auszuruhen. Wir fragten uns, wie wir die griechische Speisekarte verstehen sollten, aber unsere Sorgen waren unbegründet, denn sie war recht einfach. Kaum hatten wir Platz genommen, winkte uns der Besitzer ins Restaurant, um uns die angebotenen Speisen zu zeigen. Es gab wunderschöne, große, mit Reis gefüllte Paprika und Tomaten, Gerichte mit Moussaka, Fleischbällchen in Tomatensoße, grüne Bohnen in Soße und vieles mehr. Wir entschieden uns für die Moussaka mit Salat, und das erwies sich als gute Wahl.

Nach unserem gemütlichen Mittagessen schlenderten wir zurück zum Hotel. Wir hatten erfahren, dass an diesem Abend eine Open-Air-Aufführung auf der Akropolis stattfinden sollte, und dachten, wenn die Kinder schliefen, könnten wir alle noch einmal dorthin gehen. Leider hatten die Kinder ihre Siesta verlernt und wurden nach einer Weile unruhig und laut. Mein Mann war nach dem Flug und dem zweimaligen Aufstieg auf den Parthenon noch müde, also bot ich an, mit den Kindern spazieren zu gehen.

Wir waren erstaunt, die Straßen wie ausgestorben vorzufinden. Es muss gegen 15 Uhr gewesen sein, und die Stadt schlief. Wir gingen ein Stück zu einem Platz. Unterwegs schlenderten wir durch die Schaufenster und bewunderten die schönen Auslagen. Schließlich fanden wir ein paar Sitzplätze auf einem kleinen Platz im Schatten einiger Bäume.

Wir saßen gerade still da, als wir hinter uns ein dumpfes Poltern hörten. Als wir uns umdrehten, sahen wir einen Mann, der nur mit Hose und Unterhemd bekleidet war und eine große Holzkarre voller Orangen eine Treppe hinuntermanövrierte. Er kam auf uns zu, um uns seine herrlich reifen Orangen zu zeigen und bewies ihre Frische, indem er uns die knackigen Blätter an einigen Früchten präsentierte. Natürlich konnten wir nicht widerstehen und kauften noch eine. Die Kinder und ich setzten uns im Schatten auf die Bank und schälten Orangen, während uns der süße Saft über die Finger rann.

Wir schlenderten gegen 17 Uhr zurück zum Hotel, gerade als die Stadt wieder zum Leben erwachte. Trotz des vielen Obstes waren die Kinder immer noch hungrig, und die Hotelrezeptionistin wies uns den Weg zu einem Café/Imbiss, wo die Kinder die griechische Variante von Wurst und Pommes aßen.

Die Kinder waren offensichtlich zu müde für eine Aufführung im Freien, also beschlossen wir, wieder im Hotel zu essen, während sie oben schliefen. Wir aßen gut, waren aber etwas verwundert, als uns erneut dieselbe halbvolle Flasche Retsina serviert wurde. Der Kellner war so stolz auf sein Nationalgetränk, dass wir ihm nicht sagen wollten, dass wir es stehen gelassen hatten, weil es uns nicht schmeckte, aber das Wasser gut. Nach einem weiteren alkoholfreien Essen gingen wir also schlafen.

Wieder ein früher Start in den Tag. Nach dem Frühstück fragten wir den Rezeptionisten nach Ausflugstipps, da wir abends unseren Flug nach Großbritannien erreichen mussten. Er empfahl uns den Poseidontempel in Suonia auf der Halbinsel Attika südlich von Athen. Eine Taxifahrt wäre recht teuer gewesen, daher empfahl er uns den Linienbus und erklärte uns die Haltestelle. Wir fanden sie problemlos und saßen schon bald in einem großen Reisebus mit anderen Athenern, die zu einem Tagesausflug aufbrachen.

Nachdem wir die Stadt hinter uns gelassen hatten, fuhren wir auf einer Küstenstraße. Die schmale Straße schien unzählige Serpentinen zu haben, und an fast jeder Kurve stand mindestens ein Schrein. Wir hofften nur, dass wir einen guten Fahrer hatten. In regelmäßigen Abständen hielt der Bus, um weitere Fahrgäste einsteigen zu lassen. Manche waren gerade dabei, ihre Felder mit Hacke oder Mistgabel zu bestellen. Andere hatten verschiedene Nutztiere erworben, die sie zurück in ihr Dorf brachten. Einige hatten Kisten mit Eintagsküken oder ausgewachsenen Kaninchen dabei, und ich glaube, eine Frau hatte ein junges Zicklein.

Schließlich erreichten wir das Ende der kurvenreichen Straße und kamen am wunderschönen Kap Suonia an, wo der Poseidontempel die Landschaft dominiert. Wir stiegen zum Tempel hinauf und genossen den herrlichen Blick auf das Meer und den darunterliegenden Strand. Es gab hier kaum Häuser, nur ein paar Tavernen direkt am Strand. Da es noch früh am Tag war, hatten wir die Ruinen ganz für uns allein. Man hatte uns erzählt, Lord Byron habe seinen Namen auf eine der Säulen geschrieben, aber wir konnten ihn nicht finden. Es schockierte mich damals sehr, dass ein so verehrter Dichter zu Graffiti an einem so schönen Monument fähig gewesen sein könnte.

Es wurde wärmer und das Meer sah einladend aus, also schlenderten wir zum Strand hinunter, wo die Kinder wie immer Sandburgen bauten und im Wasser planschten. Wir entschieden, dass es kein guter Ort zum Schwimmen war, da viele Quallen an den Strand gespült worden waren. Es näherte sich der Mittagszeit, also gingen wir in die Taverne, um zu sehen, was sie zu bieten hatte. Wir dachten, Fisch wäre eine gute Wahl, da wir an der Küste waren und es schon lange her war, dass wir frischen Salzwasserfisch gegessen hatten. Der Wirt zeigte uns einige wunderschöne Fische mit leuchtenden Augen und wog sie dann prompt auf seiner Waage, um den Preis für unser Mittagessen zu berechnen. Anschließend nahm er den Fisch mit, um ihn auf einem Holzkohlefeuer zu garen.

Wir waren überrascht, an der Wand der Taverne mehrere Schwarz-Weiß-Fotos von Jackie Kennedy zu sehen, die als First Lady Suonia besucht hatte. Außerdem hing dort ein stolz präsentierter Brief des Weißen Hauses, in dem dem Wirt und den Einwohnern von Suonia für ihre Gastfreundschaft gedankt wurde. Ich glaube, es ist das einzige Mal, dass ich in einem Lokal gegessen habe, in dem Prominente bewirtet wurden.

Nach einem dringend benötigten kalten Getränk wurde uns unser Essen serviert – wunderbar zubereitet und voller Geschmack. Ungeachtet dessen, was man über britische Fish and Chips sagt, waren wir der Meinung, dass die griechische Variante deutlich besser war. Draußen auf der Veranda der kleinen, etwas heruntergekommenen Taverne mit Blick aufs Meer fühlten wir uns wie im Paradies.

Kurz nach unserem gemütlichen Mittagessen wurde es heiß und die Touristenbusse trafen ein, also beschlossen wir, den schönen, ruhigen Strand zu verlassen und mit dem Bus über die kurvenreiche Straße zurück zum Hotel zu fahren, um unsere Sachen für den Flug nach Großbritannien am Abend zu packen.

Als wir vom Flughafen Athen abhoben und Richtung Norden flogen, versprach ich mir, an diesen zauberhaften Ort mit seinen so herzlichen und gastfreundlichen Menschen zurückzukehren. Ich ahnte nicht, dass es 30 Jahre dauern würde, bis ich dieses Versprechen einlösen konnte.

Eingereicht von Ann Berry

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